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的一切資訊都早就過時；帝國的真實情況籠罩在雲霧之中；帝國機構的內幕一團模糊，就連年代都是混淆不清的；要指出帝國的所在，人們只能用自己的村莊來打可笑的比方，而村莊以外的世界他們從未看到過，怎麼能斷定都城是什麼樣子呢？於是在外人看來，人們並不把帝國當回事，帝國只存在於他們的心中，作為一個抽象的精神支柱。帝國之所以變成了這種東西，也由於人的想象本身是有“弱點”的——想象的極限是虛無。這個弱點正是精神賴以生存的基礎。
最高指揮部早就考慮到了漫無盡頭的艱苦工作給人帶來的不堪忍受的虛無感和絕望感，這才制定了分段建築的高超策略。這種策略不是為了達到一個宏偉的目標，而是為了讓勞動持續下去；實際上，目標就在勞動當中，除此以外一切都是自欺。人們的自欺正是最高指揮部策略的體現。由此聯想到勞動的性質，勞動自身的矛盾性質決定了它只能透過自欺來實現。從邏輯上說，牆是無法抵禦入侵之敵的，通天塔也不可能建在這種牆上。可是在最高指揮部的操縱下，勞動的熱情高漲，泥水匠們在勞動中將以上事實忽略了。他們將自己的生活分為一些階段，盼望著完成定期的任務，盼望休假，盼望獲得榮譽；而時光，就在這劃分中一段一段地溜走了。從泥水匠來看，每一段的勞動都充滿了辛酸，其間也不乏幸福時光；而綜合起來考慮又似乎毫無意義，腦子裡只留下一片空白。目標過於宏大，也就根本沒有實現的可能。是最高指揮部使得泥水匠們的卑微勞動與偉大的目標相聯的，並透過勞動將他們從徹底的絕望中拯救。在勞動的持續中，泥水匠們體驗到了生命的歡樂和痛苦、企盼和滿足，也體驗到了目標的真實存在。勞動，被分割成無數片斷的勞動，那些有生命的、帶著體溫和汗水的磚，滿是憧憬的有經驗的手，這才是一切。也許這就是最高指揮部隱秘的目的？用不著在虛設的目標面前過分自卑，只要朝那個方向努力就行了。萬里長城只能在我們每個泥水匠的心中；這似乎是一件可悲的事，可除此之外它還能在哪裡呢？這又是一件值得驕傲的事。看看這位泥水匠吧，他衣衫襤樓，面目消瘦，內心時刻承受著信仰危機的折磨，可是沒有誰比他的信仰更堅定的了。我們看見他早晨起來神情陰鬱，睡眠不足，一舉一動都顯得遲疑不定。但這只不過是他一天中的低靡時分；一旦工作開始，他就變成了優秀的工人。他的身體柔韌，雙手靈巧無比，他那非凡的大腦無所不包，不但運籌著眼下的工作，還能將無限深遠的將來抽象出來。這樣，他以準確的動作放下的那塊磚就成了通
