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吉爾克里斯特小姐將黑色禮帽穩穩地戴在頭頂，把一綹落在外面的灰髮塞回帽子裡。死因審判定在中午十二點，現在才將近十一點二十分。她想，這件灰色大衣和裙子看上去很不錯。她還給自己買了一件黑色上衣。她本希望能穿全黑的，但那超出了她的經濟能力。她環視這間整潔的小臥室，牆上掛滿寫生畫——布里克瑟姆海港、卡金頓鐵匠鋪、安斯蒂河灣、基揚斯河灣、伯爾弗萊生港、巴巴柯姆海灣等。所有畫上都有科拉·蘭斯科內特龍飛鳳舞的簽名。她的目光停留在自己格外喜愛的那一幅上，伯爾弗萊生港。衣櫃上掛著一張精心裝裱的照片，已經略微退色，是垂柳屋的照片。吉爾克里斯特小姐飽含深情地看著它，嘆了口氣。
樓下的門鈴突然響了，把她從美夢中驚醒。
“哎呀，”吉爾克里斯特小姐嘟囔道，“不知道是誰……”
她走出臥室，沿著略微有些搖晃的樓梯下去。伴隨著急促的敲門聲，門鈴聲又響了起來。
不知為什麼，吉爾克里斯特小姐突然緊張起來。她放慢了腳步，很不情願地向門口走去，讓自己不要瞎緊張。
一位年輕女士穿著一身瀟灑的黑衣，提著一個小手提箱，站在門前的階梯上。她注意到吉爾克里斯特小姐臉上緊張的神色，立刻自我介紹道：
“你是吉爾克里斯特小姐？我是蘭斯科內特夫人的侄女——蘇珊·班克斯。”
“天哪，是的，當然了。我不知道是你。請快進來，班克斯夫人。請小心衣帽架——有些擋路。請進來這裡，是的。我不知道你也會特地過來參加死因審判，不然我一定會早做準備——咖啡之類的。”
蘇珊·班克斯立刻說：
“什麼都不用。很抱歉剛才嚇到你了。”
“哦，你知道我剛才被嚇到了，確實是有一點兒。說起來真是太愚蠢了。我通常不會這麼緊張。事實上，我告訴律師我完全不緊張，而且獨自待在這裡也不會害怕，事實上我真的不緊張。只是因為——或許是待會兒的死因審判和——腦海中胡思亂想的事情，可是我整個上午都坐立不安。半個鐘頭前，門鈴就響了一次，我實在無法讓自己走過去開門——想想實在是太蠢了，兇手怎麼可能會回到這裡呢——再說他為什麼要回來——事實上，按門鈴的人只是一位修女，幫一個孤兒募捐——我如釋重負，所以給了她兩先令。雖然我不是天主教徒，對教會和這些修士修女們也沒什麼同情心，但我相信那位窮人的小姐妹是在做善事。快請坐下，班——班——”
