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秋風漸消,冬雪初降。
祁卓離京沒多久,陳伯和姑父也踏上了回揚州的船。祁垣的銀色小馬已經馴熟了,他不捨得陳伯走,便一塊騎著馬送車隊出城,直到通州驛碼頭。
水寒天闊,寬闊河面之上帆檣林立,萬舟駢集。祁垣不由想起上次逃跑的時候,那會兒匆匆忙忙,滿心要回揚州去。如今恍若一夢,不知不覺竟也過去了十個月。
齊家的船已經在碼頭上等著了,自有腳伕小廝忙著搬運東西。
陳伯下了馬車,見祁垣發怔,拍了拍他,笑道:“我給你留的幾個都是沒牽沒掛,能安心幹活的。你才學經營,一個人不好支撐,等他們幫你帶出了得用的人手,你再讓他們回揚州去。”
他給祁垣留了幾個幫手,其中還有位得力的管事。
祁垣應下,點了點頭:“謝陳伯,我一定好好經營。”
“不急,你還小,這些慢慢來。”陳伯摸了摸他的腦門,心疼道,“也別太辛苦了,等天暖和了,就來揚州看看。”
祁垣“嗯”了一聲,扶著他上船。
“你也好好保重。”祁垣笑了笑,扶著陳伯進入船艙坐下,不經意間看到了他手上的老人斑,鼻頭又酸了起來,“回去就別幹活了,這麼大歲數了,不能太辛苦……”
“不做了。”陳伯笑笑,“老爺允我回去就辭工,回家看孫子去。”
祁垣有些意外,不過一想,陳伯的年紀早就該回家含飴弄孫,享受天倫之樂了。這些年齊家雖沒虧待他,但陳伯整日勞心勞力,逢年過節也未曾好好休息過。
“這次來京城,算是開了眼,也漲了見識。”陳伯看著祁垣格外親近,又摸了摸祁垣的腦袋,“去揚州坐船,你知道怎麼坐吧?”
祁垣眼眶一熱,使勁點了點頭。
“那就好。”陳伯道,“到時候若能跟徐公子一塊,自然最好。若是你自己出行,切記留意船隻新舊,那種舵損帆穿的,不耐風浪,不可坐。”
祁垣知道他放心不下,忙點頭:“我僱新船便是。”
陳伯微微頷首,又捋起鬍鬚,諄諄教導:“另外還有三不。一不可貪涼。行旅在途,無論四時冬夏,都要帶厚衣厚被。即便夏日行船,也不能吃冷食,穿薄衣,否則病邪侵體,船上缺醫少藥,救治不及。”
祁垣從未想過這些,忙道:“知道了。”
“嗯。”陳伯道,“二不,是不夜行。不管水陸,都要天亮再走,才能避開匪賊……”
祁垣: