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接下來的一個星期裡，新人陸續開始生病。
不乾淨的水和食物導致的拉肚子和發燒在新人裡面蔓延開來。有人整晚不停地拉，防空洞裡是沒有所謂廁所的，大小便全部就地解決，房間裡排洩物和嘔吐物的酸腐味久久停留不去。
有人發燒到第二天起不來床，士兵們會給一種拇指大小的白色藥片，能夠退燒止瀉，但不是對所有人都能有用，還是有人昏倒在河水裡。
鄭克是最開始拉肚子的，他那千嬌萬貴的胃根本不能適應非洲的水。謝秋歧擔心他會發燒，但這位大少爺奇蹟般的挺過了晚上，第二天照樣吃喝乾活。他以驚人的速度瘦了下來，兩頰幾乎凹陷，話也越來越少，有時候回了防空洞只發呆睡覺，什麼都不說。
天氣也變得不好。雨下得越來越多，10月的安哥拉正處在雨水季，一旦下起來開了水龍頭似的停都停不住。經常礦工們要在雨裡幹完一天的活，晚上就有人發起燒來，他們之中唯一的一個小孩就是這麼病的。做媽媽的跪在地上哀求牧羊犬給她一點退燒藥，但那個孩子沒能活過當夜。母親第二天也被發現死在床上，生生拿頭撞牆而亡。
謝秋歧還在想怎麼讓牧羊犬分派他去送貨。
他也找到過幾顆鑽石，重量不大，都在三克拉以下。第一顆是在河溝裡挖到的，表面覆蓋的泥漿清洗乾淨後，剝落出乳白色結晶體，不細看以為只是普通的白色砂礫，他不確定是不是真的，把東西給牧羊犬，牧羊犬拿熒光筆照了照放進小鐵罐裡面。
第二次、第三次之後，除了新鮮感過去，謝秋歧和牧羊犬還沒搭上一句正經話。顯然，淘到鑽石還不夠，還需要做點別的，做其他礦工做不到的，比如刑知非會爆破和引水，才能從人群中突出，讓牧羊犬能另眼相看。
快到中午吃飯的時候，謝秋歧突然感覺到了水流的變化。
有人喊了一句：“漲潮了！快跑——”
謝秋歧心道不好，往河岸邊急走。河床上淤泥堆積，本來就軟滑陷腳，平時走動都要小心，這時候更加厚重難纏，他走得吃力，泥巴裹在腳上像套了一層靴子。
鄭克站得離河灘近些，一隻腳已經邁上岸了，朝他伸了一把手：“快上來。”
謝秋歧搭了上去，終於脫身。幾個老礦工招呼他們幫忙搬運淘洗盤。那東西又沉又溼，很不趁手，五個人一起抬才勉強把它抬起來。
他們走到高地上去，後頭傳來呼救：“救命——救我——”
一個年輕的礦工沒來得及上
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