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天從來就沒有放晴過。
出發的次日凌晨下起了雨，至今已一日一夜沒有停歇。天地混沌難分，灰白雨線從黑暗中延伸而下。
鹿渡灘南面的上百畝沙蘆草高過人頭，足以隱藏整支軍隊的行蹤，卻攔不住淒厲的北風。衣服溼透了，緊緊塌在身上，風把殘存體溫一層層飛快剝去，寒冷鑽過血肉一直啃進骨頭芯子。生火會暴露目標，五千多號人只能縮在油布下哆嗦著，戰馬默默站在雨裡，稀泥湯順著鬃毛流淌，在末端結成冰茬。
奪洛抹去臉上的水，眯眼眺望。細細一星橙紅，在大地盡頭模糊地亮著。
“看清了嗎？能保證嗎？”他問。
斥候點頭，骯髒的雨水淌下鼻樑兩側，如涓涓溪流。“羊有百來頭，都在圈裡，馬只有兩匹。裡頭最多隻有兩個男人。”“沒有狗？”奪洛仍安不下心。
“太冷了，也許在營帳裡。”身後的人全都坐在爛泥地上，默不做聲地看著他。小夥子們凍壞了，自下雨以來沒吃過一口熱的，奪洛能感到那些目光落在背上的重量。
他們已經在這兒隱蔽了將近一天。
據右菩敦人的行進速度推斷，他們會在黃昏前抵達鹿渡灘，並在此涉過蜜河，繼續西行。騎兵們在這兒找了個埋伏的好地方，只要右菩敦人一過，就抓住時機從背後突襲。可是右菩敦人轉了向，那些右菩敦人今晚本該在鹿渡灘倒一場大黴，誰知道雨水拖住了他們自投死路的腳步，眼下已是午夜，騎兵們徒勞地淋著雨，連個噴嚏也不敢打，右菩敦人卻遠在西北四十里外紮營過夜，頭頂有營帳遮蔽，腳下有溫暖的火塘。
騎兵頭領法特沃木早已失去耐心，要求直接突襲右菩敦大營，被奪洛否決。
“只有旱獺才會縮在洞裡等待什麼狗屁時機。我們是天馬之子，天馬從不停步，汗王。”壯漢抱怨。
“不錯，天馬從不停步。”奪洛表示同意，“奪罕會這麼想，右菩敦人也會這麼想。他們準備在路途上與我們一較快慢，卻無論如何也料不到會在半路被旱獺攻擊。”法特沃木堅持：“旱獺咬不死人。”“咬不死人，卻可以咬傷他們的腿腳，讓他們走不動，那就夠了。”奪洛擺手，制止了法特沃木即將出口的爭辯。
如果啞巴在場，他會怎麼說呢？奪洛不禁思忖，隨後自嘲地笑了。啞巴即便活著也不說話，只用石子與樹枝在河灘上寫畫，何況是死了呢？啞巴和老婆始終沒來與大隊會合，奪洛派人去他家的牧地檢視，女人不知去向，火塘上熬著的乳酥燒成薄薄一層炭泥
