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那日下午,徐士清把自己關在書齋,一方面,他在考慮如何處置夏幽蓮,所謂抓賊抓髒,他徐士清若處罰人豈可無憑無據?另一方面,他在思考張仵作來信中提到的事。今天中午從李媽媽籃子中拿回的信正是無錫張仵作寄來的。
在心中,張仵作簡單說明了白志遠夫婦的死因,跟他判斷的相差無幾。二人是被帶毒的尖刀刺死的,而尖刀所刺的部位皆為要害,所以死因可說,“半是毒殺,半是刺殺”。張仵作檢驗了刀上的毒液,根據他的說法,“此物毒性不明,疑為孔雀膽製成,劇毒。可頃刻要人性命”。張仵作還告訴徐士清,猶豫官府的衙役沒有在白志遠的屋內發現錢財銀兩或金銀首飾,而屋裡又被翻得亂七八糟,所以最後官府認定此案為劫財害命案。目前,白志遠夫婦的屍體已按徐士清的囑託安葬於無錫郊外。
得知白志遠夫婦已經得到妥善安葬,徐士清略感寬心,但是,當他看見信封裡的另一件東西時,放下的心不由又提了起來。
那日他離開無錫時,曾單獨請張仵作吃過飯,在席間,他向張仵作贈銀三十兩,懇請其幫忙查詢白志遠房中的信件或手稿。這次張仵作隨信寄上的便是一份“手稿”,說是手稿,其實只是一張爛紙而已。據張仵作說,它掉在白志遠的裡衣內層,若不是檢驗屍體時需脫掉死者的衣服,恐無人會發現。
那張紙雖破,但上面的字卻十分清晰,只見上面有人用小楷寫著幾行小字:“十九,碗於兩日前完工。下午有人來訪,紅衣,茉莉香味,未談三句,便知其真面目,多年不見,已長大成人,雖錦繡依然,卻已不似當年。細想前日子夜,有人自屋頂走過,窸窣之聲猶在耳邊。”下面似乎是第二天寫的,“二十,請風水師來鋪子,曰方位不好,不利生產,提出搬家,妻應予。今日將碗寄出。”
雖說事隔多年他已經不記得白志遠的筆跡了,但還是很肯定這就是白志遠所寫。
從這短短几句話不難看出,那是白志遠十年前寫的。寥寥數語似說明了當年他突然不告而別的原因:他覺得自己身處險境。在他搬家之前,有個穿紅衣、抹茉莉香膏的人去找他,不知道對方有沒有易容,但看來是沒有,三言兩語之後,白志遠便已認出對方是誰,從後面的文字看,白志遠多年前見過此人、那時此人還是小孩,如今已長大成人。毫無疑問,白志遠定在這次跟“小朋友”的短暫會面中嗅出了危險將至的味道,於是第二天便匆匆忙忙找來風水師,蠱惑妻子搬家。
為何這張爛紙會掉在白志遠的裡衣裡?只有一個可