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你不會怪娘逼你吧？娘就你一個兒子，凡事都是為你考慮。慕氏那婦人，看著就不是福厚之相，不是庚兒你的良配。鳳兒卻知根知底，又穩重，又孝順，你身邊有她照顧，娘才能放心。”
謝長庚微笑道：“孃的好意，兒子明白。”
折騰了一宿，謝母早就疲倦不堪，見終於逼得兒子露面讓步，孝順依舊，也就見好就收，吃了些東西，唉聲嘆氣地躺下去了。
謝長庚服侍老母睡了下去，從房裡出來，停在門口，閉目，揉了揉額頭，長長地吐出一口氣。
管事還等在外頭。
老夫人來的次日，夫人便走了，現在又鬧了這一出，內中隱情，管事豈會看不出來？分明後宅起火。知老夫人已進食，人也歇了下去，鬆了口氣，但見節度使臉色晦暗，眼睛布著一層淡淡血絲，也不敢多說什麼，只壓低聲道：“大人放心，老夫人白天之事，我已安排過，將府裡不相干的下人都調開了，知道的人不多，不會外傳。”
謝長庚頷首，叫他去歇息。
管事應了，正要離開，又被叫住，見節度使停著，彷彿在想什麼，便問：“大人還有何吩咐？”
“天氣冷了，明日你去庫房，挑些上等的服玩，還有火蠶裘、連珠錦帳，照夜璣，都送去馬場給翁主。”
他提的這幾樣寶物，皆世所罕見，獨一無二，從前西域幾個小國進貢來的。
管事一愣，反應了過來，忙應是。
謝長庚點了點頭，轉身而去。
數日之後，他收到休屠城劉安的一則訊息，親自過去。
劉安向他彙報，說前些日土人老首領的六十大壽，他帶著節度使的賀禮和拜帖去賀壽，雖未見到人，但對方收了東西，叫人轉話，向節度使道謝，說知道節度使事務繁忙，不敢打擾，叫他放心，他們自己會提防北人，不會將馬河谷拱手讓人。
這意思，其實就是委婉拒絕了謝長庚想要會面的提議，不願謝長庚協助參與馬河谷的防衛之事，更不願搬遷。
謝長庚眉頭微皺，登上城樓，眺望著遠處馬河谷的方向，沉吟了片刻，道：“北人權力交替，新王於數月前上位，天氣又日漸嚴寒，他們會有動靜，你加強戒備，不能鬆懈。”
劉安得令。謝長庚事畢，出城而去，行到那條岔道口。左邊回往姑臧，右邊去往馬場。
他停馬，遲疑了片刻，帶著隨從，轉向往右道而去。
……
慕扶蘭坐在屋裡，藉著白天最後的
