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船緩進，水平流；鱗浪隨風，晨曦常伴；薄霧朦朧，水天相交。
柴進立於船頭，望著遠方初升的暖陽，長吐了一口胸中悶氣，耳邊傳來李助的問候：“哥哥可是想通了？”
柴進瞥了眼李助後，豪情萬丈的誓言道：“天下英雄早晚盡入吾彀中！”
李助聞言先是驚了一下，隨即面帶喜色的恭維道：“哥哥有此雄心，實是弟兄們的福氣。”
正待氣氛緩和之際，袁朗偏偏哪壺不開提哪壺的咧嘴摻和道：“先生說的對，那龐氏兄妹沒福氣跟著哥哥，現在指不定在哪受苦呢。”
見無人搭話，袁朗自知沒趣的朝船艙內行去，準備尋柴勝胡侃消磨時間。眾兄弟中袁朗自覺與柴勝最為投緣，嘴嚴話少脾氣好，不像其他幾個莽夫說不過就動手。袁朗不滿地瞥了眼滕氏兄弟和卞祥後，不動聲色地擠到柴勝身旁，開始叨嘮：“黑大個，我跟你說...”
李助恨鐵不成鋼地瞟了一眼袁朗離去的背影，慚愧的衝柴進抱拳道：“哥哥見諒，我這同鄉先前並未這般輕浮。。。”
柴進聞言抬手製止了李助的聲討，並開口勸道：“若都如你我這般，反倒失了不少趣味。”
話音剛落，恰巧船艙內傳來眾兄弟喧鬧的嬉笑怒罵聲，柴進李助二人相視一笑，盡在不言中。
值此之際，北風漸起，遂降帆擊揖，搖櫓不絕；三江既入，震澤底定；萬物復甦，川流滋潤；運河縱貫，江海聯橫；太湖內外，五更市賈不絕；河塘左右，八方生機依存；有道是“日出萬綢，衣被天下；蘇湖一熟，禾澤蒼生。賦稅盡出於此；貢物皆輸於京。”此誠魅也人間天堂，嘉者東方水城。面對這般美景，倒讓柴進原本與龐氏兄妹失之交臂的愁悶之情消散不少。
春寒料峭，柴進眾人圍坐一起，爐火溫酒去溼冷，佐以鮮辣鯉鯽，別有一番滋味。
船伕水手飽食之後，一邊邊搖漿一邊喊起了號子，雖行得慢了些，但也使江面上的日子沒那般難熬了。
轉眼間又過了兩日，與李俊約定之期將至，船隻卻才剛剛駛入蘇州境內，可惜風向依舊未變，柴進等不識操舟弄槳之輩也只能望江興嘆，乾著急卻幫不上忙。
眾人正在艙內商討可行之策時，艙外傳來陣陣嘈雜的吆喝聲。柴進走出一看，頓時被眼前這一幕震驚。
只見江面上各類漕船數不勝數，平日難得一見的千料鉅艦竟也扎堆出現，讓本就不寬闊的運河顯得格外擁堵；沿河兩岸成千上萬的縴夫們，傴僂著腰，匍匐著屁
