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漂泊——懷念——孤獨，是黑塞作品一連貫的題材。在漂泊中，懷念起故鄉和童年、少年時的歲月，這裡雖充滿青春的甜蜜夢想以及形形色色的憧憬，但人生的悲哀和痛苦也已幻化為各種形式窺伺於身心內外；在懷念中，興起人生的虛幻無常和深深的孤獨感。由是他不斷地探究人生的意義和生存的方法，他一再在作品中強調“人生就是生存”，尤其須注重“精神的安定”。
他的主題應是屬於嚴肅一面的，並且還帶點兒教訓的意味，但黑塞以他獨特的筆觸寫來，只是讓讀者深深沉浸於他那感傷而超俗的氣氛中，絲毫不覺出他的嚴肅和說教。因為他能把人類真正的感情率直地描寫出來。黑塞的魅力在此，他的作品仍能為許多“現代人”所喜愛的原因也在於此。
更可珍視的是這些都是他的生活體驗，是他歷盡心靈彷徨、歷盡人世滄桑的血淚結晶。黑塞也許無意板著臉孔唱高調，只是以他切身的經驗，使他不能不告訴世人些什麼。
其實，若以世俗的眼光或標準來衡量，黑塞一生中有許多外在行為，大悖社會常軌，是屬於病態，絲毫不足取法的。童年時期的他，也許就正如他在《憶童年》所描述的：“孩提時，我實在頑皮驕縱得厲害，從我幼時起，父親不知為我耗了多少勞苦，母親不知為我付出多少憂愁和嘆息！”14歲時，黑塞考進了很難獲錄取的墨爾布隆神學校，因忍受不住“內心的風暴”，因不耐呆板枯燥的學校教育，半年後，便擅自放棄學業，逃離學校。15歲小小的年紀，竟鬧自殺（黑塞父子、兄弟似乎都有“憂鬱性精神分裂症”的傾向，他的弟弟漢斯，在50多歲時死於自殺），16歲進入高等學校就讀，雖然學業成績優異，但已學會抽菸，並且經常夜晚出遊，致被師長所厭惡，一年後便遭退學處分。嗣後，他就不曾再受正規的學校教育。他當了3天書店店員，又逃回家裡；做過工廠學徒，也幹過磨塔鐘齒輪的工人……多乖異的行徑，多讓人操心的孩子呵！以他的所行所為，稱之為“問題少年”或“不良少年”並不為過。《在輪下》（心靈的歸宿）就是黑塞這段時期心身狀態的現身說法，他在這裡提供了一項很值得重視的教育問題：教育，最重要的是對受教育者身心
