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母親的態度讓內爾鬆了一口氣，她本來害怕會有指控跟譴責；言詞斥責跟難堪場面總讓她不自覺地退縮。有時候她會苦澀地想著：“我是個膽小鬼，沒辦法挺身對抗任何事。”
她怕極了母親。從有記憶以來，她總是受到母親的掌控。維裡克太太有著嚴厲專橫的性格，與她接觸的人如果本性比較柔弱，都會受她宰制。而內爾又是比較容易屈服的那種人，因為她很清楚瞭解母親愛她，而且就因為愛她，母親才會如此堅持內爾應該擁有她自己得不到的幸福人生。
所以內爾覺得無比釋懷——母親沒有譴責她，只是評論道：“如果你決定做傻事，唔，這就是了。大多數女孩子都有一兩樁沒有結果的、小小的風流韻事。我自己對這種感情用事的玩意兒沒什麼耐性，那個男孩子這幾年內都不可能有錢結婚，你只會害自己很不快樂，但你如果想跳火坑就跳吧。”
內爾禁不住被這種輕蔑的態度給影響了。她抱著極其渺茫的希望，期待弗農的舅舅或許會幫點忙。可是弗農的信粉碎了她的希望。
他們必須等待——或許要等上很久很久。
與此同時，維裡克太太另有盤算。某天她要內爾去看一位老朋友——一個幾年前結婚的女孩子。阿梅莉·金曾經是個美麗動人的女孩，內爾還在學校的時候，滿心羨慕地景仰著她。她本來可以結一門非常好的親事，但讓人人大吃一驚的是，她嫁給一個還在奮鬥的年輕人，然後從她自己的社交圈裡消失了。
“拋棄老友似乎心眼兒太壞了，”維裡克太太說道，“如果你去看阿梅莉，我想她會很高興的，反正你今天下午沒別的事要做。”
所以內爾順從地去了伊靈區的葛倫絲特花園街三十五號，拜訪霍頓太太。
那天很炎熱。內爾搭都會區地鐵，然後在抵達伊靈大道地鐵站的時候問了路。
結果葛倫絲特花園街距離地鐵站大約還有一英里——那是一條又長又令人沮喪的路，兩旁都是小小的房子，看起來全都一模一樣。一位穿著髒圍裙，外表邋遢的女僕來應門，內爾被帶進一間小小的客廳裡。裡面有一兩樣還不錯的舊傢俱，印花棉布沙發套跟窗簾雖然褪色得厲害，花紋倒非常吸引人，但是整個客廳十分雜亂，到處散落著孩子的玩具跟碎布片。有個孩子氣惱的哭號聲從屋子裡的某處傳來，這時門開啟，阿梅莉走進來了。
“內爾，看到你真是太好了！我好久沒見到你了。”
內爾見到她，著實一驚。那個迷人的阿梅莉怎麼會變成這樣？她的身
