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站在洗禮盆旁邊的孩子，靜斂的外表下醞釀著日益高漲的抗拒與苦惱。
自查爾斯死後，勞拉一直暗自希望……雖然她為哥哥的死感到悲痛（她以前真的很喜歡查爾斯），但悲傷卻逐漸被強烈的渴求與期望淹沒。俊秀迷人、個性開朗的查爾斯在世時，集三千寵愛於一身，勞拉覺得那很正常，也很公平。她向來安靜魯鈍，又是個緊接著老大後出生的、往往較不得人疼的老二。父母待她不錯，也頗關心，但查爾斯才是他們的心肝。
有一次，勞拉不小心聽到母親對來訪的友人說：“勞拉雖乖，卻太無趣了。”
她只能絕望地照單全收。勞拉確實是個無趣的小孩，她矮小蒼白，不會說話逗樂大家——查爾斯就很厲害。她乖巧，不給任何人添麻煩，但覺得自己一點也不，而且永遠也不會，重要。
有一回她對奶媽說：“媽媽偏心，比較愛查爾斯，不愛我……”
奶媽立即駁斥道：“說什麼傻話，哪有這回事，你媽媽兩個都愛。她總是很公平，做母親的每個孩子都疼。”
“貓咪就不是那樣。”勞拉想到最近剛出生的小貓。
“貓是動物，”奶媽避重就輕地說，“而且別忘了，上帝愛你。”
勞拉接受這個說法，上帝愛你，它非愛不可。然而勞拉覺得，就算是上帝，大概也最偏愛查爾斯吧……因為創造查爾斯的成就感一定高過於創造她。
勞拉安慰自己：“當然了，我可以最愛自己，我可以比查爾斯、媽媽、爸爸或任何人都更愛我自己。”
從這次之後，勞拉變得愈發蒼白、安靜、客氣，乖巧到連奶媽都覺得不安。奶媽私下跟女傭說，好怕勞拉會“早夭”。
然而，夭亡的竟然是查爾斯，不是勞拉。
◆
“何不讓那孩子養只狗？”鮑多克先生突然建議他的老友，勞拉的父親。
阿瑟·富蘭克林一臉錯愕，因為他正興高采烈地跟鮑多克辯論改革問題。
“什麼孩子？”他不解地問。
鮑多克用他的大頭朝勞拉的方向點了點，她正安靜地騎著小腳踏車，在草地邊的樹林間穿梭，無所謂歡樂，也從不做危險的動作。勞拉是個小心翼翼的孩子。
“幹嘛讓她養狗？”阿瑟問，“狗很麻煩，總是滿腳沾泥地跑進屋裡，弄髒地毯。”
鮑多克像在講堂上似的用語不驚人死不休的口氣說：“狗有提升人類自尊的神奇能力，對狗而言，主人即是它崇敬的神，且不僅崇
