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我最近在研究‘文學課程’，我可真被逗樂了。”
“我發現，有趣的是，”馬普爾小姐說，“在我看來，裡面的文章都寫得不是很好。和我年輕時代看的文章沒什麼兩樣，真叫人失望。《現代社會》、《花邊新聞》以及其他所有的雜誌，都是些流言飛語和醜聞，專注於寫誰愛上了誰，以及一些諸如此類的東西。真的，你要知道，實際上這些事和聖瑪麗米德發生的如出一轍。包括那個新建的住宅區。我的意思是，人性，在每個地方都是一樣的。我想，最終都會迴歸到一個問題上，究竟是誰想要殺瑪麗娜·格雷格，而且意願如此強烈，以至於第一次失敗後還要再寄恐嚇信，並且不斷嘗試實施。這人也許有點兒……”她輕輕拍了拍自己的額頭。
“確實，”克拉多克說，“這似乎是某種暗示。當然，暗示不會顯現出來。”
“哦，我知道，”馬普爾小姐深表贊同，“老派克太太的二兒子，阿爾弗雷德，看起來似乎非常理性、正常。極其平凡無奇，你懂我的意思。但實際上，他的心理似乎極度反常，至少我是這麼認為的。這個人非常危險。派克太太跟我說他看起來是個快樂、滿足的孩子，如今卻在費爾韋斯精神病院裡。那裡的人們很理解他，醫生們則認為他是個有意思的病例，這些都讓他感到非常愉快。是的，所有的一切都愉快地結束了，但有那麼一兩次，派克太太真的是死裡逃生。”
克拉多克在大腦中反覆思考著，瑪麗娜·格雷格周遭的人中，有誰會和派克太太的二兒子類似？
“那個義大利管家，”馬普爾小姐繼續說道，“被殺的那位。據我所知他在死去那天去了趟倫敦。有人知道他去幹什麼嗎？更確切地說，你可以告訴我嗎？”馬普爾小姐認真地補充道。
“他早上十一點半到的倫敦，”克拉多克說，“沒人知道他在倫敦幹了什麼。直到下午一點三刻，他出現在了銀行，並往自己的戶頭上存了五百英鎊現金。目前沒有任何證據可以證明他去倫敦是為了看望生病或是遇到麻煩的親戚。他在倫敦的親戚那天都沒見到他。”
馬普爾小姐贊同地點點頭。
“五百英鎊，”她說，“嗯，是個很有趣的數目，不是嗎？我估計那是某筆大數目款項中的首付款，你覺得呢？”
“看起來是這樣的。”克拉多克說。
“這也許是那個被他恐嚇的人所能籌到的所有現錢了。他可能假裝已經滿足了，或者是受害者承諾會很快去籌錢，因此他先接受了這筆首付款。似乎可以推敲出這樣的結論。那
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