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亨利·克利瑟林爵士,蘇格蘭場前警監,住在他的朋友班特里夫婦家裡,他們家就在聖瑪麗·米德這個小村子附近。
星期六上午,在客人的最佳用餐時間十點一刻,他下樓來用早餐,卻在餐廳門口差點兒與女主人班特里太太撞了個滿懷。她從屋裡匆匆走了出來,明顯有些激動與不安。
班特里上校坐在桌旁,他的臉比平時更紅一些。
“早上好,克利瑟林。”他說道,“今天天氣真不錯。請自便吧。”
亨利爵士從命了。他剛坐下來,一盤腰子和鹹肉就擺在了他的面前。男主人繼續說道:
“多莉今天早上有些不安。”
“是的……呃……我想也是。”亨利爵士溫和地說道。
他有點納悶。女主人性格沉穩,很少會受情緒影響。就亨利爵士對她的瞭解,她只特別熱衷於一件事,園藝。
“是的,”班特里上校說道,“今天早上,有一個訊息讓她感到不安。村裡的一個姑娘,埃莫特的女兒,埃莫特是‘藍野豬’的老闆。”
“哦,是的,當然了。”
“呃……嗯,”班特里上校沉思著說道,“一個漂亮的姑娘。遇上了麻煩[1]。不是什麼新鮮事。我剛才跟多莉爭論了半天。我也是夠蠢的。女人永遠都不會理性一點。多莉極力為那姑娘辯白,你知道女人們都那樣,男人都是畜生,等等那一套。但事情沒那麼簡單,至少如今不是了。姑娘們知道她們想要什麼。勾引姑娘的小夥子也不一定就是個惡棍,通常百分之五十都不是。我倒是比較喜歡桑福德。我原來說過,他就是個唐璜式的年輕傻瓜。”
“是這個叫桑福德的人讓那女孩惹上麻煩的嗎?”
“好像是那樣。當然了,我並不瞭解情況。”上校謹慎地說道,“只是些流言蜚語。你知道這地方是什麼樣子!我說了,我什麼也不知道。我可不像多莉,武斷地下一堆結論,胡亂指責一通。該死的,不管是誰,說話都要小心。知道嗎……還會有死因調查什麼的那一套。”
“死因調查?”
班特里上校瞪大了眼睛。
“是的。我沒告訴你嗎?那個姑娘投河自盡了。這就是為什麼這件事鬧得沸沸揚揚。”
“那可太糟了。”亨利爵士說道。
“當然了。我都不願意去想這件事。可憐的小傢伙。據說她父親是個相當嚴厲的人。我想她肯定是無法面對現實了。”
他