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這是一個裝潢極為現代的房間，兩個老人坐在一起。房間裡沒有任何曲線，所有東西都是四四方方的。唯一的例外就是赫爾克里·波洛本人，身上充滿了各種曲線。肚子是令人愉悅的圓形，腦袋像顆雞蛋，鬍鬚炫耀似的向上彎翹著。
他抿了一口糖漿，滿腹心事地看著哥比先生。
哥比先生體形很小，像是縮水了一樣。他的外表向來清清爽爽，沒有任何特別之處，而此刻的他更是平凡到好像不在現場一樣。他沒有回看波洛，因為哥比先生從不會看任何人。
此時他口中說出的那些話，像是在說給他左手邊的鍍鉻壁爐柵欄的一角。
哥比先生有一種收集資料的本事。知道他的人不多，僱他的人更少——但這一少部分人都非常富有。這是當然，因為哥比先生的服務非常昂貴。他的強項在於迅速蒐集資料。在他手下，有成百上千個孜孜不倦、極富耐心的男女老少，遍佈各個階層，聽候他的差遣進行問詢、調查以及獲取結果。
哥比先生已經退休了，但偶爾會接受幾個老主顧的委託。赫爾克里·波洛就是其中之一。
“我已經盡我所能幫你搜集了，”哥比先生用溫柔的語氣對壁爐柵欄低語道，“我把小夥子們都派出去了。他們已經盡力了——都是些不錯的傢伙，但令時不比往日，他們現在已經和過去大不相同了。不願意學習，就是這個毛病。做了一兩年，以為自己什麼都懂了，而且不願意加班，一分鐘都不願意多幹，實在讓人難以置信。”
他傷感地搖了搖頭，視線移到一個電源插座上。
“都是因為政府，”他對插座說，“還有瞎胡鬧的教育。讓他們有了自己的主意。他們接受教育後，回來告訴我他們是怎麼想的。他們壓根兒不會想，大部分都不會。只知道書中的東西，這對於幹我們這行的一點兒用處都沒有。找出答案——這就夠了——用不著思考。”
哥比先生猛地靠在椅背上，對著一個燈罩眨了眨眼。
“倒也不能全怪政府！要是沒了政府我們也不知道該如何是好。告訴你，如今你只要拿支鉛筆，拿個記事本，穿著體面，講一口英國廣播公司式的標準英語，就幾乎可以進入任何地方，問人們日常生活中最私密的細節和背景經歷，或是他們在十一月二十三號那天都吃了什麼，因為那天對於中產階級收入者來說是個考驗——或是隨便找個藉口，把他們好好誇獎、好好巴結一番！隨便你問他們什麼。他們十次有九次都會回答——就算第十次他們沒說，也完全不會懷疑你的身
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