第十一章赫斯珀裡得斯的金蘋果[1] (第1/12頁)
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赫爾克里·波洛若有所思地望著坐在紅木寫字檯後面的那個人的臉。他注意到那寬大的額頭、刻薄的嘴巴、貪婪的下巴和那雙洞察一切的敏銳眼睛。一眼望過去，波洛就明白了埃梅里·鮑爾為什麼會成為當今的金融鉅子。
波洛又把目光轉移到那雙放在寫字檯上的修長精緻的手，也明白了為什麼埃梅里·鮑爾贏得了偉大的收藏家的名號。他在大西洋兩岸都以藝術鑑賞家而聞名。他對藝術品的酷愛和對歷史文物的感情是緊密相連的。對他來說，一件藝術品光精美是不夠的，他要求它還應該有歷史背景。
埃梅里·鮑爾正在講話。他的語調很平靜——聲音不大卻字字清晰，比單靠大嗓門說話取得的效果要好。
“我知道您近來不再接辦什麼案子了。不過我想您會接辦這起的。”
“這麼說，這是一件意義重大的事了？”
埃梅里·鮑爾說道：“對我來說是意義重大的。”
波洛保持著一種探詢的態度，腦袋稍稍歪向一邊，看上去簡直就像一隻沉思的知更鳥。
對方繼續說道：“是關於找回一件藝術品的。準確地講，是找回文藝復興時期的一隻雕花金盃。據說那是教皇亞歷山大六世、羅德里奇·博基亞使用過的杯子。他有時會把那隻杯子裡的酒敬給一位受寵若驚的客人喝。那位客人，波洛先生，通常都會死去。”
“這個歷史故事倒不錯。”波洛喃喃道。
“那個金盃的經歷總與暴力相伴。它失竊過多次，為了佔有它還發生過謀殺。幾個世紀以來，一系列流血事件與之緊緊相隨。”
“是為了它本身的價值還是出於其他原因？”
“金盃本身的價值確實可觀。它的工藝極為精湛，據說是由本韋努託·切利尼[2]製作的。上面雕刻了一棵樹，一條嵌著珠寶的毒蛇盤繞其上，樹上的蘋果是非常漂亮的綠寶石。”
波洛明顯被引出了興趣，他輕聲說道：“蘋果？”
“綠寶石特別精美，蛇身上的紅寶石也一樣，但是，這個金盃的真正價值當然是它的歷史背景。一九二九年，它被桑·維拉齊諾侯爵拿出來拍賣。收藏者爭相出價，我最終按當時的匯率，以三萬英鎊的總價拍到了它。”
波洛揚了一下眉毛，喃喃道：“真是個天價！這位桑·維拉齊諾侯爵真走運。”
埃梅里·鮑爾說道：“我要是真想要一件東西，便會不惜一切代價弄到手，波洛先生。”
