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案件告破後的第三天,開封城內依舊籠罩在一片肅殺之氣中。朝廷大規模的肅貪行動仍在進行,不時有官員被押解入獄的訊息傳來。
福爾摩斯獨自坐在客棧的房間裡,手中把玩著那枚在案發現場發現的神秘金屬片。儘管案件已經水落石出,但這枚金屬片的來歷仍然是個謎。
正當他沉思之際,一陣急促的敲門聲響起。開門一看,竟是宋慈。
"宋大人,這麼晚了有何要事?"福爾摩斯問道。
宋慈神色凝重:"夏兄,我剛收到密報,有人看到禮部侍郎李四的一個心腹手下在城外的一座破廟中鬼鬼祟祟。我懷疑可能與邊關軍餉一案有關。"
福爾摩斯眼前一亮:"我們這就去看看。"
兩人連夜趕往城外的破廟。月光下,廟宇顯得格外陰森。他們小心翼翼地潛入,只見一個黑影正在翻動地板。
"站住!"宋慈喝道。
那人驚慌失措,轉身就逃。福爾摩斯眼疾手快,一個飛撲將其制服。
宋慈上前審問:"你是何人?在此做什麼?"
那人支支吾吾:"小的...小的只是個跑腿的,是奉李大人之命來取東西的。"
福爾摩斯敏銳地察覺到了什麼:"你說的李大人,是已故的戶部尚書李大人?"
那人點頭如搗蒜:"正是,李大人生前曾交代,若他遭遇不測,就讓小的來這裡取一樣東西。"
宋慈和福爾摩斯對視一眼,都意識到他們可能觸及了案件的關鍵。
在那人的指引下,他們在地板下發現了一個鐵盒。開啟一看,裡面竟是一疊詳細記錄邊關軍餉被層層剋扣的賬本,以及一封信。
宋慈開啟信件,念道:"吾若遭不測,望賢弟將此物呈交聖上,以正視聽。"
福爾摩斯若有所思:"看來李大人早有預感自己可能遇害,所以提前做好了安排。"
就在這時,福爾摩斯注意到鐵盒的蓋子上有一個凹槽,形狀與他手中的金屬片吻合。他小心翼翼地將金屬片嵌入凹槽,只聽"咔嗒"一聲,盒底竟又彈出一個暗格。
裡面是一張羊皮紙,上面畫著一些奇怪的符號和圖案。
宋慈困惑地說:"這是什麼?"
福爾摩斯仔細端詳著羊皮紙,突然渾身一震:"這...這不可能!"
"怎麼了?"宋慈急切地問。
福爾摩斯深吸一口氣:"宋大人,你可能不會相信,但這張羊皮紙上的內容,
