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一
知縣坐著四人大轎向馬桑鎮進發。為了雄壯聲勢，他帶了二十名縣兵，其中有十名是弓箭手，十名是鳥槍手。出城時他的轎子從通德書院校場前面走過，看到二百四十名德國軍人正在那兒操練。德國兵軍服鮮明，身材高大，陣勢威猛，喊號聲震天動地。知縣心中暗暗吃驚。讓知縣吃驚的不僅僅是德國兵的陣勢，讓知縣吃驚的還有德國兵手裡的毛瑟鋼槍，更讓知縣吃驚的是在操場邊上蹲踞著的那一排十二尊克虜伯過山大炮。它們似明蓋的大鱉一樣向天仰著粗短的脖子，兩邊的花軲轆鐵輪子看起來沉重無比。知縣曾經與幾十個縣令一起，在袁大人到任之際去濟南府參觀過袁大人從天津小站帶過來的五千名新編陸軍，當時就感到大開了眼界，以為國家已經有了堪與世界列強抗衡的軍事力量，但與眼前的德國軍隊的裝備相比，才明白用全套的德國軍械裝備、經德國教官一手教練出來的新建陸軍還是二流的貨色。德國人怎麼可能把最先進的軍械提供給自己的宰割物件呢？袁大人，你好糊塗。
其實袁大人一點都不糊塗，而是知縣自己糊塗。因為，袁大人壓根兒就沒想用這支新軍去與列強作戰。
那天，在濟南府的演兵場上，袁大人讓他的炮兵試射了三發炮彈。炮彈從演兵場中央射出，飛越了一道河流一座山包，降落在一片卵石灘上。知縣和同僚們在炮隊統領的帶領下，騎馬趕去參觀彈著點。知縣看到，卵石灘上呈三角形分佈著三個深達二尺的彈坑。彈坑裡的石頭被炸得粉碎，稜角鋒利的石片飛出去幾丈遠，卵石灘邊的雜樹林子裡，幾棵胳膊粗的小樹被攔腰斬斷，斷茬處流出了許多汁液。縣令們一個個嘖嘖有聲，發自內心地讚歎不已。但那天演習的大炮，就像是擺在通德書院校場邊上那十二尊大炮的兒子。知縣明白了在德國人的無理要求下袁大人為什麼一味地退讓；明白了為什麼在處理孫丙事件中袁大人就像一個巴結權貴的懦弱父親，竟然站在欺負了自己的孩子的權貴之子的立場上；自己的兒子已經受到了欺負，可是父親還要扇他的巴掌。無怪乎袁大人在曉偷高密百姓的告示裡說：爾等須知，德人船堅炮利，所向無敵。爾等多滋一回事，就多吃一次虧。稍明事理者，不待諄諄勸諭。豈不間俗言曰：老實常常在，剛強惹事端，此至理名言，望爾等牢記在心……"
知縣把自己曾經引為自豪的鳥槍隊、弓箭手與德國人的軍隊進行了比較，頓時感到顏面無光，難以抬頭。鳥槍手和弓箭手們也滿臉的尷尬，走在書院外的大街上，如同裸體遊街的姦夫。知縣原本想帶
