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令秧在唐家的第一個春節,很快就到來了。
一入臘月,闔府上下的忙碌對於令秧來說都是新鮮的事情——她家裡過年的時候也就是嫂子帶著三四個人忙幾天罷了,何曾有過這麼大的陣仗。廚房裡早就掛滿了臘腸和年糕,站在二樓的欄杆後面,她看得到院子裡的罈子罐子恨不能堆成了一面牆——據說,醃好的蘿蔔梅乾菜,或是雞胗鵝掌之類的都堆在左邊;做成蜜餞的各色果子還有糖胡桃糖蓮子之類都堆在右邊,鹹的東西和甜的東西有條不紊,涇渭分明——當然這還並沒有算上地窖裡那些尚待清理的酒。蕙娘裹著一件很舊的靛藍色猩猩氈的斗篷,站在冬天的寒氣裡對著二十多個人吆五喝六,像是指揮著一場戰爭。
“小丫頭們記不住事兒,你可得仔細。”蕙娘吩咐廚娘的聲音總是能清晰地傳得很遠,“從上往下數,每層的罈子盛著的東西都不一樣的,哪層是哪些,你老人家別嫌麻煩,親自盯著他們才好,不可叨混了。像前年不知哪個糊塗車子將醬瓜絲兒當成梅乾菜燒到肉裡去,險些兒就在客人跟前鬧大笑話……”廚娘忙不迭答應著,這邊管家娘子又跑來蕙娘跟前,說年下采買的賬本需得蕙娘看一眼才好支銀子。蕙娘愉快地嘆著氣:“你且讓我歇口氣兒好不好,你便是催死我的命,我也變不成三頭六臂地來支應你們。”又一會兒,哥兒從族學裡回來看見這些壯觀的罈子,問蕙娘道:“蕙姨娘,不然我幫你寫幾個字兒,在每個罈子上面貼個籤兒,便不怕弄錯了。也省得你總得囑咐她們……”蕙娘舒朗地笑了:“罷了,謝過哥兒的好意。只是哥兒想想,這滿屋子使喚的人,有幾個識字兒的?”
令秧看得入了迷,由衷地對雲巧說:“蕙娘真是了不得,我若是有她一半能幹,也好呢。”
雲巧只是淡淡地笑:“各人有各人的命。誰知道她背地裡羨慕的又是哪個。”緊接著雲巧的口吻又轉換了些,“我說你能不能不要成日吊在那欄杆上,大冬天的,你就不怕冷?”說這話的時候,雲巧端正地坐在二樓的暖閣裡,懷裡抱著一個精巧但是也用舊了的手爐,衝著令秧在迴廊上的背影發笑。令秧悻悻然地轉回了屋內,關上了窗子,跟雲巧一道坐在桌旁,面前的茶盅已經微涼,雲巧替她填上熱的——令秧立刻驚呼道:“啊呀雲巧,如今這些事哪兒還用你來做,你要閃了腰動了胎氣什麼的,罪過可就大了。”雲巧皺了皺眉頭:“哪兒至於就嬌貴到這個地步了。”“我在家的時候。”令秧的眼睛不知道落在窗欞上的哪個地方,“聽我嫂子說,咱們家老爺有個妾,生了一個小姐之後就瘋了