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意外，但他說不出那個詞。
“該死。”她說。
“請別難過。”
“為什麼你不告訴我？如果你願意，你可以起訴。到處都有人起訴，孩子們還會起訴自己該死的父母。倒不是我有多少東西可以賠償，除非你願意要我的車，還有一臺破電視機。”
他拿不準她是不是認真的。他努力抓住他想告訴她的那些事情。可是她越是滔滔不絕，他就越容易忘記它們。
“至少你也可以到警察局去告我。為什麼你不那麼做呢？”
她望著他，等待他的回答。她就那樣望著。而在此期間，他一直張開嘴又閉上，輕輕發出一些讓自己放鬆的聲音，可那些聲音如此緊張，反倒給人不適之感。
“你不用非得現在告訴我，”艾琳說，“我們可以聊聊別的事情。”
風颳得那麼猛，樹枝像裙子一樣搖擺。他告訴她那些樹的名字。艾琳把衣領豎起來擋住耳朵，有時他不得不大聲說話。“這是一棵梣樹，它的樹幹是銀色的，葉芽是黑色的。你總是能夠辨認出梣樹來，因為它的樹梢直直向上。有時樹上會掛著往年的種穗，看起來就像一條條的線。”他一邊說著，一邊拉下來一根樹枝，把那些凸起的葉芽指給她看。這時，他的口吃幾乎消失了。
他瞥了一眼艾琳，她笑靨如花，嘴角上方有兩塊草莓似的赧顏。她笑得那麼開心，彷彿他遞給她一件禮物似的。“唉，我對樹木一無所知。”然後她就不說話了。她只是偷偷地瞥他幾眼，這似乎讓她的臉越來越紅了。等到他們回到車上，她才說：“你沒有哪裡不對勁啊，吉姆。他們怎麼能讓你在貝什利山待那麼久呢？”
他開始劇烈地顫抖起來，差點摔倒在地。這是他最想回答的問題，裡面有他想告訴她的一切。他彷彿看到年少的自己在衝著警官吼叫、撞擊牆壁。他彷彿看到自己穿著不屬於自己的衣服，還有從鐵窗內望出去的風景，這片沼澤的風景，以及天空。
“我犯了個錯誤。”
“所有人都會犯錯誤。”
他繼續說：“我們兩個人。很多年前。我和一個朋友，發生了一件事情，可怕的事情。那是我的錯，全都是我的錯。”他再也無法說下去了。
在明白他已經說完而且再沒別的可說之後，她把雙臂抱在胸前，長長地嘆了口氣：“我很抱歉——對你和你的朋友。你現在跟他見面嗎？”
“沒有。”
“他到貝什利山去看過你嗎？”
“沒有。”
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