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一般說來,在中國傳統社會,男子娶妻的先後,是以年齡為序的。當哥哥的還沒有娶親,做弟弟的只好等著。這樣一來,已婚婦女和其他未婚男子之間,便有了“叔嫂之誼”。因為那些未婚男子,不是丈夫的兄弟,便是丈夫的堂兄弟、表兄弟、族兄弟,或者可以視為兄弟的“哥們”,則已婚婦女,自然也就是“嫂子”了。
叔嫂關係是一種最微妙的關係。
在我們先人所設的“男女之大防”中,有一條很重要的規定,叫“叔嫂不通問”,即嫂子與小叔之間,是連話也不能說的。為什麼要作如此嚴格的規定呢?就因為叔嫂之間,極容易發生姦情。叔嫂年齡相近,又天天生活在一起,倘若兩情相悅,簡直防不勝防。更何況,弟弟看見哥哥與嫂嫂親熱,總難免“見景生情”;嫂嫂看見小叔比丈夫年輕,也難免“見異思遷”。要想他們兩人真的“井水不犯河水”,哪裡保得住呢?弄不好,便會做了一鍋“雜燴湯”。
這可是最嚴重的亂倫和最大的醜聞之一。因為依禮,“長兄如父,長嫂如母”,叔嫂通姦,簡直無異於“弒父娶母”,豈不是形同禽獸?所以,最好的辦法,就是把他們隔離起來,連話也不許說,這才能防患於未然,至少也能避免瓜田李下的嫌疑。
不過,這一規定雖說有理,實際上卻很少具有可操作性。不要說必須共同勞作生活的小家小戶做不到,便是大戶人家,其實也很難做到。賈寶玉和王熙鳳就是叔嫂,通問不通問呢?並不少通。事實上,在中國傳統家族中,嫂子和未婚小叔之間,不但常常通問,而且關係和感情往往也比較好。前已說過,中國已婚的女性,往往都天然地有一種母性。如果說她們對丈夫的疼愛,已有幾分母親對兒子的意思,那麼,她們對於未婚的小叔子,便更有母親對待小兒子的味道。在不少已婚女性看來,小叔子是最需要由自己來疼愛的:他們年紀小,又沒有媳婦心疼,那麼,嫂子不疼誰來疼?所以,照料兄弟飲食起居的固然是嫂子,熱心為他張羅娶媳婦的,也往往是嫂子而不是哥哥。這種情況是屢見不鮮的。比如王熙鳳和賈寶玉的感情,就遠遠超過賈璉。在《紅樓夢》一書中,我們常常可以看到鳳姐對寶玉的真心呵護和疼愛。這裡面除了有一種“惺惺相惜”的讚賞,以及多少有討好賈母(賈母疼寶玉)的功利成分外,叔嫂之情,也是原因之一。因為鳳姐對那“不成器”、“沒人疼”的賈環,也同樣挺愛護的,至少不那麼欺負他。
已婚婦女不但往往比較疼愛自己的小叔子,而且,對於自己丈夫的那些未婚男朋友、