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半知書院那是沒有半點書香氣息, 樓淮祀和衛繁晃過去時，還真有在做棺材。
棺材李一半家傳手藝，一半是自己發揚，他是家中的老小, 李家的規矩, 長子嫡出才能承襲家中的手藝。李家這碗飯, 他這個老小最多隻能吃半碗, 教他的手藝是認木料, 松、杉、柏木，桐、柳、楠料, 薄厚賤貴，那都是有講究的。
棺材李料認得全，出產行價更是瞭如指掌, 但別的, 家中卻不肯傳承了。他是個橫人, 心裡大為不滿, 李父語重心長, 道：一行百人做, 拔尖的只有一二家，傳與你長兄, 再傳與你, 我們百年後，定會分家。你有手藝, 有銀子，定會另起爐灶，豈不是落個兄弟相爭的局面。再說，物以稀為貴, 兩家相爭，手藝相仿，便要放低價。長此以往，於傳承無益啊。
棺材李聽後更不滿，都是做死人生意，憑什麼他兄長就要拿大頭？他就得打打下手，敲敲鑼鼓。他自己偷一半，摸索一半，又拜同街的畫師為師，學得描彩，跟木匠學得雕花，一心要將兄長比下去。
李父見老小不聽話，生了氣，李兄長覺得弟弟要與自己相爭，也大為不滿。
棺材李一氣之下跟著樓淮祀來了棲州。
棲州好，棲州死的人多，棺材不愁賣，打眼這麼一看，短街裡他這棺材店是最不愁買賣的。可棲州窮啊，用棺材都挑價廉的用，有些異族連棺材都不用，將死人往船上一推，沉水底了事。
棺材鋪當中擺得楠木描彩的那口棺材，硬是無人問津。看得人倒挺多的，不少老人還時不時摸過來，上手敲一敲，啊呀，幾輩子的福氣，身過後才能睡這樣的棺材？反正他們是用不起，也就活著時過過眼癮，感受感受手感。看看如金似玉的木料，有油光；再看看這精雕的福壽、暗八仙；還有這材頭細繪的仙鶴松柏老神仙。
死後能躺在裡面，還怕死不成？
唉，惜乎價奢。
來棲州這麼長的時日，棺材李也就做了這麼一副好棺材，還砸在了手中，心疼得直抽抽。棺材李私下罵罵棲州鬼窮，嘆著氣老老實實地做薄板棺材，這時日一長吧，他又膩味了，技癢難耐，貓抓似得難受。
再難耐也得熬著，他跟家中翻了臉，沒多少家底供他白耗，棲州好的木頭又少，要去外地拉。他無聊賴之際，就跑半知書院聽棲州哇啦哇啦啦的土話，學個幾句，做買賣時還能討價還價，抬抬賣價。
一來二去，他就瞄上了書院裡的木料。
樓淮祀帶了不
