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乾隆十三年三月十一日亥時，皇后富察琅嬅薨於德州，年三十七。
皇后薨逝那夜，皇帝一直靜靜坐在自己的龍舟之內，深深的沉默彷彿巨大的山脊將皇帝壓得沉重而無聲。如懿聞得訊息，早已換過一身素淨衣衫，只以素銀釵並白色絹花簪鬢。皇帝俊朗的面容在昏黃燭火的映照下，有著虛弱的蒼白。想是許久未眠，他的眼微微地腫著，暗紅的血絲布滿青白色的眼底，如縱橫交錯的血網。
如懿依在皇帝身邊，兩個人的影子重疊在一起，彷彿只有一個似的。相對亦是隻影寂寥。夜風吹起湧動的水波，拍在船身之上，悠悠盪盪發出沉悶綿長的聲音，和著遠遠傳來的哭聲，緩而重地拍在心上。
皇帝定定地看著如懿，半晌之後才幽幽地輕嘆一口氣：“皇后死了，但她至死不認。”
如懿握著他的手，冰涼冰涼的手指，和自己的一樣，彼此牴觸交纏，卻始終暖不過來。她的神情平靜至極，徐徐道：“至死不認，也已經是做下了的事情。”
皇帝斜倚在椅上，明明是乍暖微涼的春夜，他的長吁如嘆，卻是秋色初寒的冷：“皇后拿著富察氏百年的榮耀和福祉發誓，她做過的她認，可冷宮失火之事，玫嬪與怡嬪失子之事，她至死不認。”
如懿的身體微微一顫，牙關緊咬處有訝然之聲逸出。她仰起臉問：“富察氏百年的榮耀和福祉？她真的拿這個來發誓？”連她亦是知道的，身在眾星拱月的鳳位，心心念念著誕育皇子，穩居後位的女子，最在意的，也不過是富察氏的榮耀。然而她的神色旋即冷了下來：“也不過是發誓而已，臣妾不相信誓言。”她沉吟片刻，“皇上，素心與蓮心是皇后的心腹隨身，許多事咱們如有疑問，如今皇后薨逝，或許可以從她們口中探知些許。”
皇帝靜了片刻，沉聲喚了李玉，然而入內的卻是進忠，他叩首道：“皇上，李公公方才出去了，奴才候著。”
皇帝也不理會，只道：“你在也是一樣，去傳素心和蓮心過來。”
進忠正答應著要轉身出去，忽然見外頭簾影一動，一個人影閃了進來，恭順地垂首站在一邊，道：“奴才李玉給皇上請安。”他跪伏在地，看了進忠一眼，沉聲道，“皇上不必去喚素心了，奴才適才出去，便是聽人來報說素心觸柱而死，殉了皇后娘娘。”
皇帝與如懿對視一眼，從彼此眼中讀到一絲震驚之色，不禁相顧失聲：“素心殉主？”
李玉低首道：“是。皇后娘娘薨逝，青雀舫上本有許多事要料理。誰知忙中生亂，
