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萬世松經過千難萬險回到了蘇區，此時正手提一根討飯的打狗棒，幽靈般地走進焚燬過的竹溝村，這是他養傷的地方。他認識這裡的鄉親，他答應方麗珠要回到這裡來。
竹溝人在屠殺中死去一半，還有一半仍然頑強地活著。他們在斷壁頹垣中，用竹木杉樹皮搭起了遮風避雨的房屋。寒風，不時撩撥著萬世松的衣襟和茅草般的亂髮，他裝作瘋傻乞丐在白匪哨卡林立中找到這裡。
方麗珠是否還在人世都很難說，但他決心找到底。他沒有地下聯絡點，隨處亂撞是十分危險的。他做過地下工作，深知這種狀況極易出錯。也許他把叛徒當成了自己人，也許革命者把他當成敵人的奸細。在這生死搏鬥的時刻，死個人就像死個螞蟻。他只能找那些與他不致造成互相傷害的老人和小孩。在這裡，他只打聽到大屠殺那一天，方麗珠不在場。僅這一點，希望的火光就在他眼前閃亮，一種繼續尋找下去的力量在血管裡奔湧。
他看見一個瘋女人，拿著一把鐵鏟，到處挖掘，嘟念著找她的孩子。
他認不出她是誰，在十五的明亮月光下出現這種景象，真使他毛骨悚然。這種執著的永不疲憊的嘟念，比厲聲慘叫更能撕人肺腑。萬世松幾乎喪失了理智，生氣勃勃的蘇區哪裡去了？
猶如走入一場半清醒的夢中，滿目瘡痍，空曠悲慘，到處是一片死去了的土地，到處是吃屍吃紅了眼的狗群。在村莊的廢墟中散亂著被狗啃光的累累白骨。蘇區像一具慘遭殺劫後剝光了衣飾的屍體。這比湘江東岸的拼殺更可怕，處處陰森荒涼，空氣中彌散著死亡的氣息。
只有目睹了這場劫難之後的人，才會悚然感受到死亡與毀滅的恐怖與真諦。他在危機四伏的山林裡找了很久，終於走進了羅自勉的家。
羅自勉以四處行醫做掩護，完成其他人很難完成的竹溝游擊隊的秘密聯絡工作。方麗珠做夢也想不到在游擊隊營地見到萬世松。羅自勉為了不讓她被過多的歡樂擊倒，只對她說：“從西去的紅軍裡回來了個人，他認識你。”
“不會是萬世松吧？！”方麗珠不禁心跳血湧，驚愕地瞪大了眼睛，“他在哪裡？”
“你不要急……我想也許是他。”羅自勉儘量不使她過分激動，故作平淡地說，“他在三號草棚裡。”
方麗珠已無法掩飾自己內心的狂喜，轉身向三號草棚狂奔。當方麗珠在蒼茫的暮色裡見到從棚子角落裡慢慢站起來的乞丐時，竟然畏縮地向後踉蹌了一下，難道這就是她日夜思念盼望的人嗎？不是，絕對不是
