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日子一天天過去，劉昭儀的死在後宮沒激起多大的波瀾。夙玉又回到謝金泠的身邊，畢德升親自調查此事，證實了她是被人冤枉的，可跟她一起的陳文楚卻失去了蹤影。
春天來臨，又到了皇室裡議親的時節。內務府把待嫁和待娶的名單遞呈給皇帝過目。
內務府官員說：“公主馬上就十七歲了，再不定下婚約，恐怕對公主的名聲也不好……不知皇上可有決斷了？沈家那邊，已經私下問過臣幾次了。”
“也罷，回頭朕便讓人擬旨。畢德升你通知吏部，準備把沈毅調出京城，安排到地方去做官吧。”
畢德升應是。這時，御史臺的官員遞上一封奏摺：“這是以謝大人為首的朝中幾位官員聯名上書，要求皇上開科取士的摺子。”
“開科取士……？”慶帝默唸了一遍，翻開摺子。
皇帝一直皺著眉頭，那官員的汗水就啪嗒啪嗒地往下落，只等著龍顏大怒，他丟官或者挨板子。這要命的差事發到御史臺的時候，所有人都覺得謝金泠瘋了，但位高權重的謝老虎誰也不敢開罪，御史中丞方中玉就下令部裡抓鬮，於是他“光榮”中選。
東青國以門第出身來論官位是開國時候就定的制度。因而世家大族的勢力在朝堂中盤根錯節，寒門子弟苦讀卻沒有出頭之日。有幸如謝金泠一般由高官舉薦入朝為官的實屬寥寥，做到如此高位的更是東青國有史以來頭一個。謝金泠為寒門士子出頭，抑制門閥，也早就不是什麼新鮮事了。
但開科取士，由統一的考試在全國範圍之內選拔人才，想法雖然很好，畢竟是動搖國本的決策，肯定會被朝中計程車族豪門所強烈抵制。
以謝金泠的心思，怎麼可能就讓人隨便遞一個摺子？
皇帝正琢磨著，小太監就慌慌張張地跑進來，高聲稟報道：“皇上！登聞鼓響了！”
登聞鼓設於興慶宮之外，由御史臺掌管。登聞鼓設有專門的禁軍看守，非案件重大不受理。今日乃御史大夫周有光當值，他聽罷禁軍所言，登樓檢視，只見數百儒生統一著裝，匍跪於興慶宮門前，連誦《大學》。
“爾等為何要擊鼓？”周有光大聲問道。
領頭的儒生拜道：“大人！我等十年寒窗，卻因為出身貧寒，註定一生無法出仕。世家大族壟斷官位，處廟堂之高卻養尊處優，不識人間悲苦！此次北五州兵變，那些世家出身的知府幾乎全都逃命棄城，置百姓於水火。嗚呼，王侯將相寧有種乎！故此番我等冒死擊鼓，為求上達天聽，為天下所
