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周蘭茵住的西院是府中除了留園和主母住的北院以外，日照最好的地方。她在花園裡頭養了幾盆名貴的蘭花，每天都要悉心看護，不假借他人之手。香玲手裡提著水桶，周蘭茵用水瓢舀了水，一點點地往下灑。寒冬臘月，井水很涼，她卻似沒發覺一樣，兀自想著心事。
香玲勸道：“夫人別憂心，興許只是王爺路上舟車勞頓，有些乏了，才叫夫人回來。”
周蘭茵放下水瓢，嘆了口氣，走到鞦韆架那裡坐下來：“我從前就知道他不喜歡我，只是我想著三年不見，好歹能坐在一起說些體己的話……等往後有了新王妃，我想近王爺的身都難。”
“夫人怕什麼？您是良家妾，好歹也是官宦人家出身，報過先帝的。就算王府裡有了主母，也不能拿您怎麼樣。”
本朝皇室嚴格限制妾媵的人數，縱然只是納妾也要上報給皇帝知曉。因此作為良家妾，身份與通房丫頭不同，不得隨意打罵發賣，並非全無地位。
但妾終歸是妾，沒有丈夫的疼愛和兒子的倚仗，在家中處境艱難。周蘭茵沒有前者，只能好好爭取後者。她最好的年華都在王府中獨守空房度過了，沒剩下多少時間。
這個時候，李媽媽從外面進來，身後還跟著幾個捧著布匹的丫鬟。李媽媽歡喜道：“夫人快看！王爺還是想著您的，馬上就叫人送了幾匹上好的綢緞過來。”
周蘭茵高興地站起來，走到丫鬟面前。她在王府裡見過不少好東西，這幾匹布從色澤和織法來說都算不錯，可也談不上珍貴。可東西是朱翊深送的，意義格外不同。她打起精神，回頭吩咐香玲：“快給我梳妝打扮，換身行頭，我要去留園當面謝過王爺。”
李媽媽本想說王爺沒傳喚，私自去留園是否不妥。但看到夫人那麼高興，又把到了嘴邊的話收回去。總歸是去謝恩的，王爺應該不會怪罪。
另一頭若澄百般不願意去留園，又不得不去。
留園是朱翊深的住處，平日有人打掃，也有府兵看守，旁人無法進入，因此若澄是第一次來。早就聽聞留園的景緻在京城中也是數一數二的，但眼下若澄無心觀賞，只想快點從這裡離開。
幼年時很多事情她都不記得了。猶記得那個春日午後，她在宸妃宮中玩新買的皮球，見到了一個唇紅齒白的少年郎，笑吟吟地喊了一聲“哥哥”，卻被少年冰冷的目光所刺痛。
那個少年就是宸妃的獨子，彼時受到萬千寵愛的九皇子朱翊深。
以後無論宸妃說多少遍，叫朱翊深哥哥，
