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清明過後，朱翊深準備前往瓦剌。此去山高路遠，困難重重，朝臣多不看好，幾乎無人前來送行。
蕭祐和郭茂等十人到晉王府前迎接朱翊深，等待的空隙，郭茂嘆了口氣說道：“當時司裡抽籤，我求天告地，千萬別抽到我，結果還是抽到了。你倒好，怎麼還自告奮勇加進來？原本我爹想為我花銀子打點，推了這苦差事。可聽說沒人願意替我，真是倒黴啊！”
蕭祐看著自己的靴子，沒有作聲。
那日晉王等在他回家的路上，親口對他說，想選他一起去瓦剌。
他不知道從無交集的晉王為何會選他，問及原因。晉王回答：“在錦衣衛裡頭做事，若是家中毫無背景，可能一輩子就是個總旗，永遠都爬不上去。我翻過你的官籍，你從開平衛爬到錦衣衛的總旗不過用了五年時間，那之後一直沒再有機會晉升。此行的確兇險，但你若肯忠心追隨於我，我將來必不會虧待你。”
“以晉王今時今日的地位，許下這樣的諾言，我憑什麼相信？”他直言不諱地問道。這是拿性命相搏的事，他也想知道對方值不值得。
那人淡淡地扯了下嘴角，不以為忤：“曾幾何時，我也想不到自己會從雲端摔落。但人生的事情誰也無法預料，就看你敢不敢跟我賭一次了。”
也許是那人談吐之間的風采令人心折，或者是他眼中極盛的光芒吸引了他，他竟鬼使神差地成為這十個護衛當中唯一一個自願的人。
郭茂還在旁邊喋喋不休，蕭祐的眼睛卻看著晉王府的牌匾。
不妨陪這個人賭一次，輸了不過是一條命。人生若碌碌無為地度過，就太沒有意思了。
……
朱翊深從留園出來，看到若澄和周蘭茵都在等他。四月已是春濃之時，她們皆穿著春衫，站在繁花旁邊。
周蘭茵給朱翊深準備了很多東西，毛帽貂裘，貼身的衣物，果腹的乾糧，還有消遣用的書。她聽說從這裡到達瓦剌的都城，大概就要花上五六個月的時間，如果遇上天氣不好，可能還需要更久，那時候蒙古高原上已經冷如冰窟了。她本來想把東西直接給朱翊深，但看到朱翊深的面色，又不敢上前，只一股腦地塞給了李懷恩，反覆叮囑了幾句。
若澄雖然不捨朱翊深，但也不敢說多餘的話讓他分心。
等到了門口，府兵把馬牽來，十人的護衛隊也已經整裝待發。朱翊深看了若澄一眼，對她微微點頭，然後走下臺階。
若澄忽然叫了他一聲“哥哥！”，他微愣，站
