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哈里·鄧寧最終以優異的成績畢業。應他的邀請,我參加了在里斯本高中體育館舉行的普通教育發展畢業典禮。他實在找不到別人,所以我欣然接受。
祝福祈禱之後(祈禱由神父班迪主持,他很少錯過里斯本高中的慶典),我穿過擁擠的親友群,走到哈里面前。他獨自站著,身上罩著黑袍,一隻手裡攥著文憑,另一隻拿著學位帽。我接過他的帽子,跟他握手。他咧嘴笑了,露出一排牙齒,牙縫很大,還有好幾顆牙長歪了。儘管如此,他笑得很陽光,很可愛。
“謝謝您能來,埃平老師。太謝謝您了!”
“我很樂意。叫我傑克吧。只有那些年紀夠當我爸爸的學生,我才允許他們這麼叫。”
他愣了一下,接著大笑起來。“我想我夠格了,對嗎?哎唷!”我也笑了。周圍很多人都在大笑。
當然,也有人在哭。對我那麼難的事情對很多人卻非常容易。
“還有那個A﹢!哎唷!我一輩子也沒得過A﹢!想都沒敢想過!”
“你當之無愧,哈里。高中畢業了,你想做的頭一件事是什麼?”
他臉上的笑容黯淡了片刻——他還從來沒有考慮過這種事。“我想我會回到家裡。你知道,我在高德街租了一處小房子。”他舉起文憑,用指尖小心捏住,好像擔心上面的墨跡會洇開。“我要把這個框裱起來,掛到牆上。然後我倒杯酒,坐在沙發上,好好看看這張文憑,看到上床睡覺為止。”
“聽起來不錯,”我說,“想不想先跟我一起去吃點漢堡和薯條?咱們去阿爾餐館。”
我以為他會拒絕。當然,我這是以眾同事之心度哈里之腹。更別提我們教的大多數孩子了,說起阿爾餐館,他們避之不及,好像那是瘟疫。
他們喜歡光顧學校對面的冰雪皇后快餐店,或者老里斯本免下車餐館所在地附近——196號公路上的高帽子餐廳。
“太好了,埃平老師。謝謝!”
“叫我傑克,記住了?”
“傑克,沒問題!”
我帶哈里去了阿爾餐館。我是唯一經常光顧的教員。雖然那年夏天招了個女服務員,阿爾還是親自為我們服務。跟往常一樣,他嘴角叼著香菸(在公共餐飲機構吸菸是違法的,但這從來約束不了阿爾),眯著一隻眼睛,怕被煙燻著。看到摺疊起來的高中畢業服,他馬上意識到今天是什麼日子,執意要免單(算不上什麼單;阿爾餐館賣的肉總是出奇的便宜