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皇后的病情在這個時候突然加重，正當人們以為寧王會按著從前的性子，退後一步，再次請辭尚書省左僕射時，他卻態度十分強硬地反擊了。
一舉拿下了儼然已是閔王口舌的蕭尚書的堂妹夫，新任安北都護李鍾潔。三十多條罪名中，又有黴變的糧食摻雜在軍糧中的情節，儼然是要替妻兄洗刷冤屈，替自家人正名的樣子。於是又牽扯出了一串人，蕭家好幾個子弟倒了黴，差點沒把蕭尚書給扯進去，皇帝心平氣和地看著，不偏不倚地處置，只是下手毫不容情。表面上看來，是寧王更佔優勢，但實際上閔王和寧王各自都是有苦說不出，沒有誰討了誰的便宜。
鐵打的衙門，流水的官，官員們下去一批，又春筍似地冒出來一批，只是這些剛起來的人，到底不似從前那樣涇渭分明，各有各的小盤算，不過吵鬧了許久的朝堂倒是終於有了片刻安寧。而這個時候，天上已經開始飄小雪了，臘梅也開了。
冬至的時候，皇帝也在朝會上打起了盹兒，老態疲態盡顯。於是一股要求立儲的聲浪迅速襲遍了朝堂，有要求立嫡的，也有要求立長的，皇帝態度曖昧。過得幾日，寧王突然病倒，立嫡的聲音漸漸小了，立長的聲音又大了起來。風向就在嫡和長之間換過來換過去，還沒分出勝負呢，皇帝也龍體欠安了，並把京城的防務交給了剛剛病癒的景王，至孝至純的那個人名義上還是寧王，但病中的皇帝最信任的人卻不是他。情勢已然悄悄起了變化，景王現在只欠一個表現才華和能力的機會。
外面的風風雨雨並沒有給牡丹帶來多少困擾，蔣長揚有足夠的能力為她撐起一片天。從順利把查詢丹方的任務讓劉暢如願以償地搶過去之後，他彷彿在突然之間就閒了下來，除了每日早晚固定在外院呆上兩個時辰以外，其他的時間都留在了陪妻兒上。他們的日子過得平靜而清閒，一家四口其樂融融。看著耐心地逗弄孩子，滿臉安寧的蔣長揚，再看著一天比一天懂事，越來越可愛的孩子，牡丹有一種感覺，前世離她已經很遠很遠，遠到只剩下一個模糊的印象，她已經忘了自己前世是什麼樣子。
轉眼，就進了第二年的春天，守孝期滿，牡丹與蔣長揚商量著在芳園設了一次家宴，招待至親好友，答謝大家一年來的關照。沒敢請太多的人，只給何家、蔣家一些親近的族人，李家，方家，潘蓉夫妻，袁十九夫妻，以及蔣長揚的幾個親近的好友下了帖子。那一日李荇獨自前來赴宴，吳十九娘沒露面，過後才知道，吳十九娘又有了五個月的身孕，占卜號脈看孕像都說是男孩，正在家安胎呢。
