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“艦長，我發現掃描器上有個不尋常的訊號。”三級掃描技師卡瑪瓦爾的話打破了指揮室的寧靜。這話引得四十名艦橋成員全都轉向那位年輕的恩卡爾，目光中帶著難以置信，彷彿他突然失去了理智。
“在這片區域？這個遠離外環邊緣文明的荒蕪星系裡出現了訊號？”霍爾卡思艦長驚訝地問道，同時後方的眼睛快速眨動著。“到底發現了什麼？”
技術員重新核對了他的掃描器。“這似乎是一種存在於實體空間的信標，它正在向跳躍空間傳輸訊號。”
一級艦橋執行官萊德馬爾豎起他的頭冠，以此來穩住艦橋上的人員。他走到前面，低頭仔細地用他那兩隻最前方的眼睛審視著掃描器——這種視角在古時用來仔細觀察即將食用的植物。
“的確如此，艦長，我們的年輕中尉沒說錯，那是一種特殊的信標。”萊德馬爾邊說邊輕輕聳動他那結實的肩膀，以試圖舒緩緊張帶來的不適。他接著對霍爾卡思艦長說：“我們的使命是探索這片區域，所以我認為我們應該去調查一下，看看是什麼東西在從實空間向跳躍空間傳送訊號。”
“考慮到一個能夠傳送到跳躍空間的信標是個新現象，我也覺得我們應該進行調查，”二級科學官奧爾穆克提議道。此外，他的上司，一級科學官瑞克特克也表示同意。這樣的回應既安全又恰當，不會對他的職位構成任何風險。
“好吧。”霍爾卡思艦長答道。他對奇怪的事物總是持謹慎態度。這些奇異之物對所有種族而言都曾帶來過危險。但正如科學官們和執行官所提醒的，偵察船“未知空間探索者”的任務畢竟是去探索未知。於是他轉向四位舵手說道：“把飛船帶回實空間，我們去看看這個信標究竟是什麼。”
“全員注意，準備進入實空間，”二級船員聯絡官克魯卡透過艦船的廣播系統發出指令。
霍爾卡思艦長繫緊了他的安全帶，並進行了一次吞嚥動作，這能確保他的食道關閉，以防萬一跳躍空間的震動導致他的四個胃之一出現不適反應。
“我們現在離目標還有多遠？”霍爾卡思艦長在他和艦橋上的其他成員從跳躍帶來的暈眩感中恢復之後詢問道。
“大約九個太陽單位遠。”卡瑪瓦爾回答道。“目前我只偵測到了那個信標的大體情況，信標所在的位置有一個較大的物質集中，這很可能是由於某種能將訊號傳送到跳躍空間的技術造成的。”
“信標好像設在一片廣闊的暗物質陰影之中。”瑞克特克邊說邊從螢幕上抬起頭，
