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鍵盤、手冊和圖紙在空中閃爍，當他觀察時，一名聯邦人翻開手掌，向幾名感興趣的技術人員展示了一個圖紙，他們都向前湊去仔細檢視。
至於維護官員們，大多是蘭克塔倫人，現在全都聚集在後牆邊，目不轉睛地看著人類和其他“低等”種族的成員忙碌著。
“他們造成了一片混亂，你必須阻止他們，重灌甲最高指揮官。”蘭克塔倫人指揮官說，焦慮地揉搓著四隻手。
埃克雷特的大腦，不借助他的植入裝置，迅速推斷出每個人都在忙什麼。他在戰場之後見過許多次維護工作，那是維護技術人員為公司檢查最高指揮官的來訪做準備的時候。
“是的，他們確實在製造混亂，”埃克雷特思索著，向自己的重型坦克走去。他的機組人員正在觀察一名聯邦人在坦克後部的下方安裝某種裝置，那裡是為防止成型爆炸裝藥穿透坦克的空氣緩衝區。
“最高指揮官。”他的炮手切皮克突然開口。
“放輕鬆，”埃克雷特說著，揮了揮爪子。他爬上了坦克，對蘭克塔倫人懇求阻止聯邦人充耳不聞。他對駕駛員說：“我們的車輛狀況如何？”
那個爬行動物駕駛員雙眼的透明內眼皮閃了兩下，然後示意埃克雷特跟他進入坦克。一旦他們倆都進入坦克，蜥蜴人駕駛員二級塞爾森顯得有些惱怒。
“儘管幫助我們的聯邦人盡力隱藏，但他們對我們的維護人員很不滿。”他說。
“為什麼？隨便說，我們一起經歷了這麼多戰鬥，你不必擔心得罪我。”埃克雷特說。
“聯邦人說我們的裝甲和框架有微裂紋，船體合金出現應力，引擎執行效率不佳，計算機系統嚴重不足。”塞爾森嘶嘶聲說。“他們並未直接把問題指出來，但他們的‘維護主管’首先命令我們的人員進行修理，而當他們拒絕，說這在公司的容忍範圍之內時，他命令自己的人進行修理。”
埃克雷特等了一會兒。“然後呢？”
塞爾森用尾巴尖拍了兩下，埃克雷特知道這表示對方感到緊張。“他們用我們自己的儀器向我展示了我們的車輛維護得有多糟。我請求他們按照聯邦坦克的標準來修理我們的車輛，你知道那個‘維護主管’怎麼回答我嗎？”
埃克雷特嘆了口氣。“我猜他說不行。”
塞爾森又用尾巴拍了拍。“他直視我的左眼對我說，我們被鋼鐵和鮮血所束縛，削弱你就是削弱我自己。我們的生命掌握在彼此的手中。我會去做。然後他命令他的部下開始工作。”
