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烏祈揹著沉重的柴火向鳳山城走去，揹筐的麻繩帶勒進少年的肩頭，汗水一滲，便是火辣辣的刺痛。黑髮因汗水緊貼額頭，陽光在面板上映出健康的小麥色，五官柔和，眸子卻透出一股子不屬於這個年紀的狠勁和堅毅。他需要儘快把柴火賣掉，才能在天黑前回到村裡給出門工作的母親和哥哥準備晚飯。
城門口早已排起了長隊，想進城者都必須接受官兵盤查。鳳山城是東域最大的城市，位於永焚山山腳下。永焚山據說曾經是位強大的災獸的巢穴，其山上火焰永不熄滅，因而得名。直到一位強者將其擊殺後，灰燼遺留肥沃的土地吸引人民在此定居。
“大人，哎，大人。您聽我說。我這的是剛捕新鮮晶豚，耽擱不得，死了就不值什麼錢了。”一位排隊漁夫焦急地喊道，“這這這幾條是孝敬幾位大人的，就讓我先進去吧。”
“別廢話，排好隊一個個來。”既往對“孝順錢”來者不拒的衛兵此時毫無情面可言。
“怎麼這檢查一天比一天久了。”急著進門的人不只一個，紛紛抱怨起來。
“哼，貴族的走狗。”烏祈經過衛兵時，心中暗道。
如果烏祈能選擇的話，他絕不會再接近鳳山城的城門一步。這座城市會讓他想起半年前的那個下午，他父親被城主燒死在了邢架上。城主冷冽的眼神，彷彿有生命如蛇般扭動的火焰，絕望的哀嚎，周圍群眾恐懼又期待的眼神。記憶讓烏祈不由得抖了抖揹筐，希望肩上的刺痛能讓自己稍微分神。但這只是徒勞，越靠近鳳山城，痛苦的記憶就越鮮活。可家中無田地可耕，而他剛滿13歲，體格尚未強壯到能加入村裡的礦隊，只能砍柴到城裡賣。
烏祈來到預定柴火的大宅側門，敲了敲門。一名雜役走出來將柴火搬到院內，沒有像以往一樣付錢，反而用鄙夷的眼神打量著烏祈。
“以後你不用送柴來了。”
“為什麼，之前不是說好送一個月的柴火。”烏祈驚訝道。
雜役也不解釋，冷哼一聲轉身回到院內就要關門。門拉到一半，竟發現拉不動了。原來是烏祈一個箭步衝上前，雙手撐著木門，不讓它關閉。
“明明說好了的！憑什麼說話不算話！你還得把今天的柴錢給我！”烏祈怒道。
雜役又驚又氣，怎麼也想不到一個小鬼敢抵門。手上力氣當即加重，罵到：“你這臭小子還想要錢！你這燒死鬼的雜種，肯定和你爹一樣不是什麼好東西，說不定是偷了別人的柴！”
聽到這話，烏祈彷彿力氣
