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清光緒二十三年十月廿日。
立冬剛過,寒風乍起。
遠方的天拂曙微現,整個膠澳晨霧瀰漫。天后宮的鐘聲響了起來,傳遍了整個青島村。
丁永一坐在書房,面帶倦色,但全無睡意。他幾乎一夜未睡,放下手中的書,仔細傾聽遠處傳來的鐘聲。
天后宮祈福的鐘聲緩慢而悠長,帶著韻律和節奏。可當下這撞鐘聲是巨大的、連續不斷的,就像惶恐的呼救刺破了靜謐的清晨。
他緊鎖著眉頭,習慣性地摩挲著大拇指外側。那裡有一根刺,深已及骨,每當彈琴時按弦入木,便痛徹心扉。從表面上看,拇指外側的皮相不紅不腫,只是微微凸起一個黑色的點。那個黑點隱隱可見,就像埋藏一個隨時可能爆炸的炸彈。
十幾天前,曹州府鉅野縣大刀會的人,衝入磨盤張莊德國人天主教堂,殺死了兩名德國神甫。昨天,青島村老衙門大門旁邊的外牆上,帖出捉拿案犯的告示。丁永一擔心小兒子丁廷武多日離家未歸,怕是與此事有牽涉,特意打發老二去打聽。丁廷執回來說,沒聽說廷武的訊息。丁永一這才稍稍放下心來。可是,昨天海面上出現了三艘戰艦。
塔埠頭運白菜的船伕,首先發現了東南海面上浮現出三隻朦朧的艦影,立即上岸報告了膠澳駐防總兵章高元。哨兵從艦艇上的旗幟判斷,是三艘德國軍艦。總兵章高元即派人前去盤查,德國軍官稱來此地“借地操練”。
村裡的狗此起彼伏地叫了起來。
院外傳來街坊開門的聲音。丁永一披上外衣,拉開了房門,決定也出去看看。穿過庭院,來到大門前,發現院門未鎖。
他微微一怔,返回身正好遇到丁周氏從後院過來。
“我去看了,屋裡沒人!”丁周氏一臉憂色,又氣又急地道:“你說這廷武,離家這麼些天了,也不說往回捎個信……”
“那這門……”丁永一沉著臉道。
“許是老二吧!”
“老二?”
丁永一沒再說什麼,許是自己乏了,沒聽見開門聲。
趕到天后宮時,院子裡的銀杏樹下已經聚集了好多村民。
原來,早上出海打漁的村民發現,停在青島灣的德國軍艦炮口對準了青島村。
回來報信的漁民驚魂未定,“德國人來此遊歷,為什麼把炮口對著咱們青島村?”
“此事非同小可,你可看清楚了?”丁永一追問了一句:“是一艘德國艦炮口對著咱們村,還是三艘戰