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七月關中大地酷暑難耐，門前的老牛靜臥在樹蔭下，尾巴不停地甩著，驅趕著蒼蠅的襲擾，大黃狗趴在大門口，吐著血紅的舌頭，散發著體內的熱量，樹上的知了一聲接一聲地高唱著。田玉佩扇著手裡的扇子，圪蹴在門墩石上，一邊抽菸，一邊望著遠處熱浪炙烤的田野。
田菲高考結束回來，田玉佩看著孩子滿意的樣子，心裡輕鬆了許多。吃過晚飯，他披上外衣，提上竹籠，出門叫上啞巴，順便拐到自己家的菜園子，摘了不少西紅柿、辣椒、黃瓜等蔬菜，將竹籃挎在胳膊上，兩人來到老八的家裡。
進門後，啞巴把菜交給了老八的母親，田玉佩從兜裡掏出田菲這次高考沒有用完的錢，親手遞給老八，拉著老八的手說：“孩子，這些錢是田菲沒有用完的，叔給你帶過來，你恢復身體是需要錢的。”
老八急忙推辭，著急地說：“叔，不用不用，田菲上學還需要錢，我們農村娃上學不容易，將來她還需要錢的。你把這錢給田菲留著吧，咱們在農村好湊合，在地裡辛苦一點，有糧食吃，有菜吃，還是留給田菲吧。”
田玉佩怎麼給老八，他都推辭不要，實在沒有辦法了才裝進兜，田玉佩看著老八嘆息了幾聲，喃喃地說：“唉，你這娃啊，你把叔都弄得不會說話了。”
老八憨憨地笑了笑說：“田叔，把你的煙布袋拿過來，我和啞巴卷根你的旱菸，有勁，好抽。”說完，老八拿起幾片紙，用舌頭一舔，捲成筒狀，捏了些旱菸放進去，卷好後放在鼻子前聞聞說：“好香。”
三個人抽菸聊天的時候，田玉佩說起了大個子，老八低下了頭，只顧著抽悶煙，大個子是死是活幾個月來他們沒有一點訊息，幾個人說著、聊著，都憂愁和擔心起來。
就在山東莊的父老鄉親還在擔憂大個子的時候，在煤城近郊的石凹煤礦，大個子經過三個月對《採煤概論》的學習，考試合格後，又進行了一段時間的安全培訓，礦上又組織新工人多次下井參觀及觀摩實習操作。各方面都達標後，他被安排在採煤二隊上班，崗位是採煤工作面打眼，主要工作是採掘放炮。師傅是陝南老安，是有十年工齡的一線爆破工。
晚上睡覺前，大個子勤快地給師傅打來熱水，圪蹴下來想給師傅洗洗腳。老安拿起擦腳布在他的脊背上打了兩下，客氣地說：“滾一邊去，我沒有那麼值錢，不過，你小子還怪有眼色的，有眼色也不是什麼壞事，以後下了井，到了一線工作面，一定要有眼色，屁股後面都要長眼睛的，否則，那會死人的，你小子還年輕，我把醜
