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河南多盜，捉盜賊要靠捕快，所以盜賊一多，捕快也多，大縣列名“隸籍”的，竟有上千人之多。其實，正如俗語所說的“捕快賊出身”，白天坐在“班房”裡的捕快，正就是黑夜裡明火執仗的強盜。
全河南最有名的一個捕快，是南陽府鎮平縣的胡體安，此人就是一個坐地分贓的大強盜。自己當然不出手，也不在本地做案，是指派徒子徒孫劫人於數百里外。由於手段狡猾，而且聲氣廣通，所以很少出事。如果案子鬧得太大，追得太急，胡體安還有最後一著：以重金買出貧民來“頂兇”。
有一次胡體安的黨羽，在光州搶了一個姓趙的布商，此人是當地鉅富，被劫以後，照例報案，也照例不會有何結果。於是姓趙的自己僱人在私下偵查，查出來是胡體安主謀指使。姓趙的便親自上省，走了巡撫衙門文案委員的門路，直接向巡撫塗宗瀛呈控。發交臬司衙門審問。苦主指證歷歷，毫無可疑，於是塗宗瀛下令，指名拘捕胡體安。
密札由巡撫衙門下達臬司，然後由道而府，由府而縣，層層照行，到了鎮平知縣手裡，拆閱之下，大驚失色。
鎮平知縣是個山東人，名叫馬翥，三甲進士出身，“榜下即用”，抽籤分發河南。論州縣補缺的班次，新科進士是“老虎班”，遇缺即補，所以到省稟見的第三天，藩司衙門就“掛牌”委署鎮平知縣。到任不過半個月，就遇見這麼一件有關“考成”的盜案，主犯竟是本縣的捕快，如何交代得過去？即使逮捕歸案，失察的處分，必不可免。
“老夫子，”他向刑名師爺說：“你看看，真正該我倒黴，本縣的捕快，竟遠到光州作案，上峰指名查拿，足見重視。請老夫子連夜辦公事，拿這個胡體安，押解上去。”
“慢來，東翁！”姓毛的刑名師爺慢條斯理地答道：“這個胡體安，還不知道在那裡呢！”
“怎麼？”馬翥愕然，“不是本縣的捕快嗎？”
“名為捕快，其實也許是地痞、流氓，或者是充眼線的，掛個名而已。”毛師爺又說：“東翁剛剛通籍，又剛剛到任，對河南的情形，諒來還不熟悉。喏，是這麼回事……。”
等毛師爺略略談了河南多盜所以多捕快的緣故，馬翥更加著慌，“照此看來，這胡體安能不能緝捕歸案，猶在未定之天。”他說，“密札上限期只有十天，怎麼辦呢？”
“事情是有點棘手，不過東翁不必著急。等我來想辦法。”
於是毛師爺從床頭箱子裡取出一個小本子，揹著馬翥翻了半天。這是個不肯
