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臣用得著，不算美諡，而且於左宗棠的為人亦不稱。
因此，擬諡便費周章。諡典照例由禮部奏準後，行文內閣撰擬，由侍讀二人，專司其事。照規則，凡第一字可以諡文的，只須擬八個字，由大學士選定四個字，奏請圈定。一二品大員，如果是翰林出身，照例得諡文字，但當到大學士，雖不來自翰苑，亦得諡文，因此舉人出身的左宗棠亦得援例辦理。
這第二個字就大有講究了。最高貴的是“正”字，定製出自特恩，非臣下所敢擬請。第二個是“忠”字，這亦非比等閒。左宗棠當然不能與曾國藩比肩，諡作文正，但與林則徐、文祥一樣，諡為“文忠”，應該不算濫邀恩典。因此，由大學士額勒和布，協辦大學士閻敬銘、恩承會同選定的四個字，就有“忠”字在內。
呈達御前，慈禧太后覺得“忠”字，不足以盡左宗棠的生平，便垂詢軍機，除此以外，還有什麼能夠表揚左宗棠平定西陲之功的好字眼？
禮王世鐸瞠目不知所對，便回頭看了看說：“請皇太后問許庚身，他的掌故記得多。”
“許庚身！”慈禧太后便問：“你看呢？”
“照諡法，左宗棠可諡‘襄’字，襄贊的襄。乾隆年間，福康安就以武功諡文襄。不過咸豐三年，大學士卓秉恬，曾奉先帝面諭：文武大臣或陣亡、或軍營積勞病故而武功未成者，均不得擬用襄字。所以內閣不敢輕擬。左宗棠是否賜諡文襄？請皇太后聖裁。”“本朝諡文襄的，倒是些什麼人啊？”慈禧太后問說，“我只記得洪承疇與靳輔，靳輔有武功嗎？”
“聖祖親政以後，以三藩、河福、漕運為三大事，特為寫下來，貼在乾清宮柱子上，朝乾夕惕，無時或忘。靳輔是治河名臣，自康熙十六年任河督，到四十六年病故任上，盡瘁河務三十年，襄贊聖功，與開疆闢土無異，所以特諡文襄。”
“要說開疆闢土，左宗棠也稱得上。就諡文襄吧！”慈禧太后又問：“左宗棠生前，有什麼請旨辦理而未辦的大事沒有？”
這一下是由世鐸回奏：“上個月，左宗棠有二個摺子，一個是請設海防全政大臣，保薦曾紀澤能當海防重任，一個是請以福建巡撫移駐臺灣。曾紀澤已奉懿旨，電召回國，閩撫駐臺一層牽連的事項不少，一時還不能議奏請旨。”
慈禧太后對海防一事，胸有成竹，很快地答說：“曾紀澤當然有用他之處，可也決不能拿海防全交給他。福建巡撫駐臺灣，這件事你們問問醇親王跟李鴻章，最好照左宗棠的意思辦！”
“是！
