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網,將入口的海道,完全封鎖。接著是二品銜道員劉含芳所管帶的魚雷艇打靶,但見海面激起一條條白色的水紋,如水蛇似地,竄得極快,遇著浮標,轟然爆炸。片刻靜止,海面上已浮滿了散碎的木片什物。醇王對此印象特深,覺得氣勢無前,實在是破敵的利器。因此,乘回帳房休息之時,便問李鴻章:“北洋的魚雷艇,現在有幾條?”
“只有五條。”
“五條?”醇王訝然,“看樣子倒象有幾十條似地。”
“海面遼闊,防護南北角,總得有一百條魚雷艇才夠用。”
“一條要多少銀子?”
“總在四、五萬之間。”
“照這樣說,造一條鐵甲船的錢,可以買四、五十條魚雷艇?
“是!”
“這可以好好籌劃一下,不過花兩條鐵甲船的錢,就可以讓敵船望而卻步,很划得來啊!”
“王爺明鑑。”李鴻章答道,“錢自然要緊,人也要緊。有那麼多魚雷艇,沒有那麼多人,依然無濟於事,所以設學堂也是當務之急。等王爺迴天津,想請駕去看看武備、水師兩學堂。”
“好!我一定要看。”
“此刻,請王爺出帳,看鐵甲艦‘轟船’。”
等醇王重登黃金山上的演武臺,南北洋八艘戰船已布好陣勢,分東西兩面排開,頭南尾北,炮口都對準了靶船。而發號司令的丁汝昌,卻站在演武臺上,等醇王坐定便請示:
“是否即刻飛炮”
“放吧!”
於是,臺前旗杆上一面金黃大旗,冉冉上升,升到頂端,只聽隆隆巨響,硝煙迷漫,波飛浪立,炮火都集中在一處。轟過一盞茶的工夫,炮停煙散,那艘靶船的桅杆彩旗,早已不知去向,海面上佈滿了碎片油漬。如果這是一艘法國兵艦,就算轟沉了。
醇王得意非凡,轉臉向持著長旱菸袋,侍立一旁的李蓮英問道:“你都看見了?”
“是!”
“回去跟皇太后回奏,海軍辦得不錯!很值得往這上頭花錢。”醇王又說:“旅順是北洋的門戶,門戶守得嚴,京師穩如泰山。請皇太后放心!”
李蓮英只諾諾連聲,不多說一句話,那個恭順小心,謹守本分的樣子,使醇王在滿意之餘,略有些詫異,疑心平時聽人所說,甚至是醇王福晉所說,皮硝李如何怙權弄勢,都不免見聞不確,言過其實。至於北洋衙門及直隸總督衙門辦差的官員,看在眼裡則無不大出意外。他們心目中的李蓮英,即令不是法門