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長夜如墨，張述倚在簡陋的木床旁，聽著外面時而傳來的犬吠，心中一片茫然。他從未想過，自己會有如此一日，拖著疲憊的身軀，獨自身處他國，揹負家族的命運，前路渺茫。母親的咳嗽聲輕微而頻繁，像是風中的枯葉，時不時擾亂著他難以平靜的心緒。秦國，這片充滿傳聞的土地，雖已踏入，卻依舊如霧裡看花，難辨真切。
秦地的天空與魏國不同，似乎總是帶著幾分陰冷與壓抑，連晨曦透出的光芒也顯得蒼白。張述低聲自語：“雖渡過了黃河，然命運似仍在河東徘徊，未見絲毫轉機。”他站起身，推門而出，涼風撲面，吹得他更加清醒。
天剛矇矇亮，張述便將母親與弟弟安頓好，準備繼續上路。秦地的路，較魏國崎嶇許多，行走其中，常感車輪重如山石。一路上，母親的咳嗽愈發嚴重，張恆雖年幼，卻也因旅途勞頓，面色日漸蒼白。張述每每望著他們心中都隱隱作痛，然此時別無他法，只能咬牙堅持。
正午時分，遠遠可見一座城池矗立在山腰之間，城中人煙稀少，幾縷炊煙升起，像是這荒涼天地中的最後生氣。張述一行來到城前，遠處的秦兵持戟而立，盯著他們打量片刻，方才讓他們進入城內。張述緊皺眉頭，這種無聲的威懾，比魏國那鬆散的官兵更具壓力。
進入城中，張述直奔醫館，給母親買些湯藥，又向一家客棧掌櫃詢問投宿事宜。掌櫃年逾五十，眉目中滿是滄桑，冷冷地看著張述：“你們是從何處來？”話語間透著不加掩飾的排斥。
張述微微拱手，低聲道：“在下魏國人氏，因家中變故，不得已來此求生，暫且投宿數日，待母親病情稍愈，便繼續前行，不敢多有逗留。”他刻意壓低身姿，語氣中滿是恭敬。
掌櫃冷哼一聲，目光掃過張述的衣著，已顯得有些襤褸。顯然，他不太相信張述的說辭，但又見張述神色懇切，不便直接拒絕，便揮了揮手，道：“投宿可以，但須知，秦地的法度森嚴，外來人不可輕易生事，若有何差池，連累到我這店家，後果自負。”
張述點頭稱是，心中卻倍感失落。他未曾想過，初入秦地，竟舉步維艱，連尋個棲身之所也要步步謹慎。
入夜，張述獨坐窗前，望著外面的夜色。風吹過城外的荒野，草木蕭蕭，似有鬼哭狼嚎。母親的咳嗽聲時斷時續，弟弟已睡熟，蜷縮在母親身旁。張述的心情愈加沉重，初到秦國，連腳跟都未站穩，前路又該如何？
第二日清晨，張述去拜訪城上的官吏，打算探明秦國的法度與政策，以便決定如何在
