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洪述祖與應夔丞的人生軌跡，原本毫無交集。要了解二人如何走到一起，首先必須對他們各自的過往經歷加以考察，以見其遭際、性格與行事風格等，進而確定是哪些因素促使二人最終走到了一起。
<h3>1.洪述祖之歷史</h3>
洪述祖這個名字在宋案發生前，可以說知道的人並不多。迨宋案發生後，各報方揭載其歷史，然多語焉不詳，錯訛連連，又時以謾罵之詞加之。如《民立報》說他“為人奸狠陰毒，不容於社會，在京之常州同鄉，無不恨之次骨，素有‘洪殺胚’之綽號”。[1]又說：“洪撓〔述〕祖本為官場之一大流氓，犯案累累……惟恃其能言善辯，又善逢迎之技，故至今漏網。其人劣跡散見近人小說中，如《官場現形記》《二十年目睹之怪現狀》《賣國奴》《無恥奴》數種，大半寫其歷史，其萬惡不赦，可想而知。大概洪述祖可謂滿清一代齷齪官僚之代表，宜其遇事生風，交結匪類，忍心害理，殘殺正人矣。”[2]《民主報》則說：“此醜也者，實一鄉之穢物，中國之公敵，而禽獸中之不衣冠者也……聞述祖亦號印之，凡四十歲以上之人，聞以洪印之三字連舉者，無不知其為怪物，為惡物，今竟釀成此醜之罪惡者，則彼先人之大名為之，而其先人亦當銜恨於九原。”[3]諸如此類文字還有不少，皆於宋案發生後忽然現於報端，流傳至今，不但無助於瞭解洪述祖的真實歷史，反而對後來研究者客觀評價其人造成困擾。故欲瞭解洪述祖的真歷史，就必須撇開這類醜化、謾罵文字，儘可能從可靠史料入手，以客觀態度記述之。[4]
洪述祖（1859—1919），原名洪熙，江蘇陽湖（今屬常州）人，字蔭之（又作蔭芝、引之、印之）。從現在所見史料來看，洪熙這個名字主要用於光緒二十一年（1895）前，此後逐漸改稱洪述祖。這一變化一直無人注意，故宋案發生，時人追溯其歷史時，從未提到過洪述祖即洪熙。洪述祖前後階段的歷史就這樣被割裂開來，洪述祖不為人所瞭解，與此有直接關係。
不過，洪述祖的高祖卻是很多人都知道的，他就是乾嘉著名學者、大名鼎鼎的洪亮吉。[5]其曾祖名洪飴孫，也是著名學者；祖父名洪谷曾，是國子監生；生父名洪彥先，曾官陽湖候選訓導。[6]咸豐十年（1860），太平軍攻陷常州時，洪彥先死於巷戰。洪家17口皆投門前花橋後河以殉，時洪述祖方生9月，與其母張氏被人救起。[7]
洪述祖的幼年生活是很孤苦的。其母被救後，即投孃家，渡江而北，
