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太后沉沉點頭“不錯,她要你一命償一命,被哀家趕出去後,又去了養心殿鬧事,皇帝沒有見她,業兒,你說哀家應該怎麼辦?”
劉業默默聽著,垂首道:“一切聽憑母后處置。”
太后嘆了口氣,“昨日皇帝來請安之時,說起最近因為你四處催繳欠銀一事,鬧得百官怨氣沸騰,朝堂不寧。哀家知道你是想充盈國庫,但如此手段,會否過了一些?”
劉業望著一道道經由宮人之手端上來的山珍海味,凝聲道:“朝臣問國庫借銀的習慣久而有之,父皇在位之時,仁慈為懷,一直未曾追繳,百官不僅沒有體念君恩,反而變本加厲,前帳未清,後帳又欠,且數額越來越大,之前各地豐收,錢糧充盈,所以未曾有大影響;可近一兩年,各地欠收,又天災頻發,國庫空虛,若再不追繳欠銀,再有大災,只怕國庫無銀可撥。”說著,他看向凝眸不語的太后,“母后也明白這一點,所以才讓兒臣接管戶部。”
太后不接蘭珠遞來的湯盞,皺眉道:“是,哀家希望你追回欠銀,但不是用這樣激烈的手段,這一次死了一個衛謙,那下一次,下下一次呢,難道你想逼死所有還不出欠銀的大臣嗎?”
劉業木然道:“欠債還錢,天經地義;既然他們還不出,當初就不該借那麼多的銀子來貪圖享樂,如此也不會有今日的禍事。”
“哀家明白你的意思,但法理不外乎人情,有些朝臣借銀並非自己貪圖享樂,而是為了皇族為了君王;譬如衛謙,他借銀的事情,哀家也是知道的,是為了迎接先帝聖駕;業兒,你告訴哀家,他該死嗎?”
這會兒功夫,膳食已經上齊了,總共十八道菜,冷盤熱碟都有,每一盤都精巧細緻,能看得出廚子花了許多心思,連擺盤賠襯的蘿蔔等物,也都一一雕了花,無奈這會兒坐在膳桌前的二人,都沒有動筷的心思。
許久,劉業淡漠的聲音在暖閣中響起,“兒臣從來沒有想過讓衛公死,他……”
“可他還是死了!”太后冷冷打斷他的話,“而且他的夫人一口咬定是被你逼死,四處告狀喊冤。”
窗沿下的錯金小鼎裡焚著沉水香,輕煙嫋嫋,悄無聲息地滲入暖閣每一個角落,任外面如何扯絮飛綿,滴水成冰,閣中都暖洋馥郁,不見一絲寒意,“兒臣不過是依法催他還清欠銀,並沒有做錯。”
“哀家沒有說你錯!”太后撐著桌子起身,緩步踱到他身側,痛聲道:“打從你頭一天入朝當差,哀家就一直告誡你,認真辦差是好事,但凡事都要注意一個度