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這是前元五年（公元前152年）的正月，風裡剛剛透露出初春的訊息，未央宮裡便已是一片喧笑，熱鬧非凡。
自從劉啟登基以來，宮裡還是第一次這樣喜氣洋洋。
劉啟即位至今，已經五年了。
前三年裡，他接受內史晁錯的意見，銳意削減各諸侯國的勢力，歷行改革，造成了兩年前的“七王之亂”，叛亂足足用了一年時間才平定下來，因此四五年來，劉啟一直戰戰兢兢，如履薄冰，從未好好過一次正月。
今年，好容易一切都平定下來了，又碰上一個罕見的豐收年景。
據丞相報告說，各地貢來的穀米，長安倉廩都已經裝不下了，這些天，京兆尹和大司農們正在忙著督建高大的糧倉和錢庫。
讓劉啟更高興的是，太尉周亞夫密地稟報他：關中各地飼養的馬匹，數字已近十萬。
看來，高祖皇帝當年留下的遺願，有望在自己有生之年實現。想起當年高祖皇帝被匈奴的冒頓單于兵困白登城、幾乎絕糧自盡的恨事，劉啟的胸中油然生起了一種鬥志。
匈奴人，我們必有一天要決戰塞外。
朕不怕你們，朕的父皇和祖父也不怕你們，可是，大漢開國不久，需要時間撫民安邦，更要約束宗室藩王，內亂不靖，朕還不能冒著內外交困的危險，將朕的騎兵派出雁門關。
按著慣例，宮裡在今天要舉辦一場親貴子弟的比武射箭大會，場面盛大壯觀，為天下顯貴們所注目和關心。
能出席這種比武大會的，必須至少是世襲的侯爺身份。至於太子、親王和諸侯們，他們一旦年滿七歲，就必須參加騎馬和射箭這些基本的比賽。
漢家從馬背上得天下，歷代親貴子弟，都必須精通騎射，才能成為一個受人尊敬、為人稱道的諸侯。
比武射箭大會還是高祖皇帝手裡留下來的舊規矩，但近年來，因為朝廷多事，相傳了幾十年的盛會也有些弛廢，所以，劉啟準備在今年大辦一次。
近幾十年來，由於越來越多的匈奴百姓和降卒進入關中，定居下來，他們的騎射技藝也隨之傳播開來，從前令漢軍敬畏的匈奴神射，漸漸被漢人掌握。
那種形狀特殊、帶有三稜箭頭、殺傷力極強的強弓和長箭，漢人也已經會打製了。匈奴騎兵常用的帶鉤的鐵網，在關中軍隊裡也十分普及。
現在，唯一令劉啟遺憾的是，大漢的騎兵隊伍還未正式建成，而強大的匈奴騎兵，也非一朝一夕就能追趕得上的。
