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，他出門打了一桶涼水，將骨肉初成的身體從頭到腳擦洗一遍，取下枕邊疊得整整齊齊的衣服換好，把隔夜的茶一飲而盡，照常開始一天的功課。
長庚不知道別人是怎麼樣的。
但他其實並沒有做什麼春夢，他夢見的是一場能將人凍進棺材的關外大雪。
那天的風像起了白毛一樣，無情地洶湧而過，傷口裡的血還沒有流出來，已經先凝成了冰渣，群狼的怒吼由遠及近，失靈的嗅覺卻聞不出血的腥味，一吸氣就會嗆進一口帶著鹹甜的徹骨寒氣，長庚四肢僵硬，肺腑如焚，還以為自己會在大雪地裡屍骨無存。
可是沒有。
長庚再次醒過來的時候，發現自己被一個人用大氅裹在懷裡抱著走。
他記得那個人襟口雪白，懷裡有股悠遠清苦的藥味，見他醒了，什麼也沒問，只是掏出個酒壺，給了他一口酒喝。
不知道那是什麼酒，後來長庚再沒有嘗過，只記得關外的燒刀子都沒有那樣烈，好像一團火，順著他的喉嚨滾下去，一口就點著了他全身的血。
那個人就是十六。
夢太清晰了，夢裡十六抱著他的那雙手彷彿還貼在身上，長庚至今百思不得其解，那人不是個病秧子嗎？在那麼可怕的冰天雪地裡，怎麼會有那麼穩、那麼有力的一雙手呢？
長庚低頭看了一眼手腕上的鐵腕扣，不知這東西是什麼材質製成，貼在身上一宿，居然一點也捂不熱。藉著冷鐵的涼意，長庚靜靜地等著自己躁動的心和血平靜下來，哂笑一下，將“春夢夢見義父”這荒謬的念頭甩了出去，然後如往常一樣，點燈讀書。
忽然，遠處傳來了一陣“隆隆”聲，地面和小屋都跟著震動起來，長庚一愣，這才想起來，算日子，該是北巡的“巨鳶”快回來了。
“巨鳶”是一艘長逾五千尺的大船，這船背生兩翼，由成千上萬個“火翅”組成，巨鳶起飛的時候，所有“火翅”一起噴出白汽，如山如潮，如澤如夢，每一個“火翅”內裡都燒著碗大的紫流金，在煙波浩渺中閃爍著紫紅色的微光，乍看好像一把萬家燈火。
自十四年前北蠻俯首納貢，每年正月十五，都有十來條巨鳶從邊陲各大重鎮出發北巡，各自走一條既定的線路，威懾千里，蠻子們一點異動也能明察秋毫。
除了威懾與巡查，巨鳶還要負責將北蠻各部落的歲貢押送回朝，主要是“紫流金”。
一艘巨鳶滿載著近百萬斤的紫流金，連回來的腳步聲都比去時要沉重幾分，隔著二三十里
