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話說列位看官,前一回說的又疑有妄。這樣一個人家,馬棚內豈無一個人?而消計放火這等容易,並未驚覺一個人?只因朱氏弟兄痛恨駱宏勳,要油煎心肝下酒,人生罕見之事,故馬伕急將草料下足,也到廚下看燒油鍋、煎心肝去了,所以馬棚內無人;況且駱宏勳日後有迎王回國之功勳,位列總鎮,亦天使之。若不然,日間解官共五六十人,而且他在囚車之內,就是幾十個也殺了,哪在乎他一人?偏要帶至家中,慢慢處治,以待消計、餘謙來也。
閒話休提。且說消計放火之後,跳上房子來看了一看,客廳內還坐著兩個人,不敢下來。定睛細看:不是別人,一個是朱豹,在揚州擂臺上被鮑金花踢瞎雙目,不能救火;一個是今日劫來的賀世賴,因路生不能前去,皆是兩個無能之人。消計看得明白,怕他怎的?輕輕下得屋來,走至廊下一看,懸吊一人,哼聲不絕。消計問道:"你可是揚州駱宏勳麼?"駱宏勳聽得呼名相問,低低答道:"正是。足下是誰?"消計道:"我是消安師弟,消計是也。你家人餘謙到我庵中送信,特來救你,你要忍痛,莫要出聲。"遂一手托住駱宏勳,一手持刀,將繩索割斷了,也不與他解手,仍是綁著,馱在自己脊背上。見天井中有砌就的一座花臺,將腳一墊,跳上了屋。
古人說:"無目之人心最靜。"眼雖未看見,卻比有目之人要伶俐幾分。朱豹聽得失火,心中一躁,無奈眼看不見,不能前去,坐在廳上聽聲音。聞得廳下有唧唧噥噥說話,只當看著駱宏勳之人。至消計縱身跳上,怎能無腳步之聲?又聽見瓦片響,叫聲:"賀老爺,什麼響?"那三間客廳隔扇,因四月天氣漸漸熱了,俱是敞開,房中燈光照得對廳上邊甚是光明。賀世賴聽得朱豹相問,抬頭一看,見對廳上有一個和尚馱一人上屋而去。便道:"四爺,對過廳上有個和尚馱一人行走!"朱豹就知盜去駱宏勳了,連叫幾聲。那邊救火,吵吵鬧鬧,哪裡聽得見?並無一人答應。朱豹焦躁,走到天井之中,大聲喊叫。朱龍等方才聽得,連忙相問朱豹。朱豹道:"賀老爺見有一個和尚,身背一人,自屋上逃去。"朱龍掌燈火來一照,只見樑上半截空繩掛著。說道:"難道又是消安、黃胖來了?"弟兄三人各持朴刀,率領幾十個莊漢,飛趕前來。
且說消計上得對廳,朱豹早已吆喝,連忙走至群房,跳落地下,飛奔來到護莊板橋,至橋上走過,忙叫餘謙,餘謙跑出。消計道:"你速速背主人前去,我敵追兵。"餘謙也將駱宏勳兩隻胳膊套在頸項上,手持兩隻板斧,照原路奔逃。未曾出村,朱龍等趕