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“怎麼了？”宋菽吃了一驚，褚寧臉上竟然有淚痕。
褚寧抹了把臉，說：“阿翁要賣宅子。”
賣宅子？住得好好的為什麼要賣？宋菽也無端緊張起來，褚家這是碰上事兒了？他拉著褚寧快步進去，管家也連忙跟上。
“宋四郎來了。”進了前廳，一派祥和，褚老爺子坐在主座，管家把宋菽請去客位，“寧兒，去擦把臉。”他又提醒褚寧，立刻有丫鬟婆子把他帶去了後頭洗臉。
“聽褚寧說，您要賣宅子？”寒暄幾句後，宋菽問道，“可是發生什麼事了？”
褚老一聽，反倒笑了，安慰宋菽不要緊張，無事。
“我年紀大了，想葉落歸根，便想把這裡賣了回江淮老家。褚寧這孩子自幼跟我親，得知我要走便也想去，可又捨不得你這個師父。”褚老說，“我聽說他在你的饅頭坊幫工，這倒挺好，他也喜歡。”
“您決定好要走了？”宋菽問。這事的確挺突然，少有人過年時提起要搬家的。
“是啊，這年一過，又老了一歲，再不回去也不知道還有沒有命回了。”褚老笑，他一把年紀，又經歷過宮廷浮沉，富貴權勢都早看開了，只想著閉眼前回到家鄉，再看一眼那從小長大的院子。
“宋四郎，”沉默了會兒，褚老又說，“今天日頭好，我帶你逛逛這宅子。”
說著，他起身，拄著柺杖帶宋菽逛了起來。
這宅子前後三進，大得很，內院還有個人造的山水景觀，有幾分蘇式園林的味道。順著石子路走，宋菽聽褚老說著這院子裡栽的花草。
“可惜了現在是冬天，除了臘梅也沒啥盛開的，若是春夏，這院子裡的花花草草能讓你看都看不過來。”褚老帶他來到院子裡陽光最好的一處緩坡，那上面插著幾根竹竿，應該是植物棚架，上面爬著藤蔓。
“這是幾年前，我在帝都時一個西方來的使節贈與我的，他給了我一大包種子，可惜我不會種，只活了這幾株。”褚老說，“這花妙得很，是綠色的，並不盛放，而是一個個小小圓圓的穗狀花苞，一株上可結許多。”
宋菽看了兩眼那藤蔓，並不認識。現在是冬天，也看不見那花，說了兩句褚老又帶宋菽去看假山了。
褚家這宅子真不錯，寬敞明亮，花園也被精心修整過。這一圈繞下來，宋菽一直盤算著一樁事。等他們又回到前廳時，宋菽問：“老爺子，您這宅子既然要賣，能賣與我嗎？”
“你？你要搬來縣城？”褚老吃驚。
