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隔天, 紀旺紀貴以及蔡用一干人等便跪在了乾清宮裡。
一殿的淡黃色氈毯，又燒著炭火，是以跪著並不冷, 即使如此, 一干人等還是出了一身的冷汗。
錦衣衛指揮使牟斌也來了，烏紗帽壓得低低的, 把眉毛都壓住了，飛魚服邊挎著繡春刀, 沉甸甸的。
牟斌是懷恩告老還鄉之前，親自舉薦的錦衣衛指揮使。他登上此位一年有餘，卻從未見過萬歲爺如此神情, 便知今日之事絕對非同小可。
萬歲爺冷靜的問：“蔡用，你可有什麼話說。”
蔡用砰砰磕頭，搗蒜一般：
“萬歲爺息怒，這紀旺紀貴從前姓李, 臣探訪得知當地土話中紀李同音，便自作主張給他們改了姓氏。可紀旺紀貴的確有一個失散的妹妹，年紀也同孝穆皇后相仿, 因此……因此臣才報上來的。”
他說話的腔調都打著顫, 好像隨時都能哭出來似得。一旁的紀貴紀旺雖沒全聽懂, 但也被這嚴肅的氛圍嚇著了, 軟軟癱在地上，跪都跪不住。
朱祐樘看了覃吉一眼。
覃吉高聲道：“蔡用，你可敢拿身家性命擔保, 紀貴紀旺確是孝穆皇后親眷？”
蔡用把額頭抵在淡黃色氈毯，不敢抬頭，支支吾吾道：“這……也許是。”
“也許是？”覃吉氣極反笑, “事關皇親，什麼叫‘也許是’！”
“臣當真不知啊。萬歲爺容稟，歲月變遷、滄海桑田，連萬歲爺曾提及的，孝穆皇后年幼之時所見得那一大片杜鵑花海，臣也沒尋見。聽老人說，早在大藤峽之亂時，那開滿杜鵑花的山就被火燒了一遍，已成焦土。青山如此，更何況人？臣四處探尋，最終好不容易找到紀貴紀旺，這是最接近的一戶了。”
蔡用哭訴道：“可是等報上去，正準備啟程上京，忽然聽說，他們的妹妹似乎有人見過，在戰亂的時候就投了水，不大像孝穆皇后。但那個時候……木已成舟，臣便存了僥倖之心，仍送兩人上京來。求萬歲爺寬宥啊。”
他一哭，紀旺紀貴也哭作一團，滿殿都是嗚嗚咽咽之聲。
覃吉一甩衣袖：“御前怎可失儀？不許哭。”
他這一嗓子吼出來，哭聲立止。三人忙捂住嘴，雖還是渾身顫抖著流淚，但到底沒哭出聲來。
朱祐樘皺了皺眉，轉頭看一邊站著的李福，他也自稱皇親，原本才進殿時還昂首挺胸的，如今卻臉色煞白。
不等朱祐樘說話，李福也撲通跪在了地上
