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北方諸國也紛紛見賢思齊，相繼稱王。就連奄奄一息的宋也不甘寂寞，秦和齊甚至還曾稱帝（但很快恢復為王）。總之，大約在戰國過了三分之一的時候，所有的公國都變成了王國。[8]
公國變王國，意義重大。
意義不在等級和麵子。名號體現的是國家性質。從夏到秦，名號在不斷變更，性質也在不斷變革。大體上說，是夏方國，商伯國，西周侯國，春秋公國，戰國王國，秦漢帝國。方國就是部落國家，伯國則是部落國家聯盟成員國。這時，國家形態還不成熟，無所謂主權。西周建立特殊的國家聯盟，成員國即侯國。但諸侯國系周王所封，所以又叫封國或邦國。侯國是沒有獨立主權的。變成公國，就有了半獨立主權；變成王國，則有完全的獨立主權。
沒錯，獨立王國。
一個由獨立王國組成的天下，是不需要什麼共主的。日薄西山的周，後來也分裂為兩個城市國家，分別叫東周國和西周國。他們的國君也不敢再稱王，而是稱君。這時，不但諸侯們都已成為國王，就連蘇秦也死了。
這樣看，當年威烈王冊封三晉，周安王冊封田和，其實是給自己簽署了死刑判決書。這死刑判決，是給封建制度的，也是給邦國時代的，更是給周天子的。
是的，天子沒了。
但，天子又似乎是不能沒有的。大家都是王，等於沒有王。因此，國王們只能頻繁地發動戰爭，最後打出一個天子來。
這個新的天子，就是秦始皇。
秦始皇建立的，是帝國。
帝國是一定要建立的，也是一定會建立的，卻未必一定由秦來建立。比如楚和齊，便都有資格。所以秦兼天下，楚最不服；而楚雖三戶，亡秦必楚。不過在我們看來，最該後悔的卻不是楚，更不是齊，而是魏。
[6]趙籍是趙襄子侄孫，魏斯是魏桓子之孫，韓虔是韓康子之孫，絳即今山西省侯馬市，曲沃即今山西省聞喜縣。
[7]楚國令尹子西說，楚在西周封建時的國土面積只有方圓五十里，可見那時的楚也是城市國家。見《史記·孔子世家》。
[8]北方諸國的稱王時間已無法確知，司馬遷說最早是秦惠王（請參看《史記·周本紀》）。但秦惠之前，齊威和魏惠，還有韓和燕，似乎已都是王銜，只有趙國稱王最晚。
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