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為新時代加蓋公章的，是周威烈王。
公元前403年，威烈王簽署命令，冊封晉國大夫趙籍、魏斯、韓虔為諸侯。原來的晉君也保留了名位，但僅有絳和曲沃。其他地盤，盡入趙、魏、韓。[6]
春秋時期的頭號霸權大國，就這樣沒了。
三個新的國家，則在分裂中誕生。
沒人知道周威烈王當時怎麼想。也許，在這樣一個禮壞樂崩的末世，天子還能行使封邦建國的權力，是應該竊喜的。但他同時也應該清楚，這一回的封建跟當初之封齊封魯，後來之封鄭封秦完全兩樣。那時，是天子想封誰，就封誰。現在，卻是讓你封，就得封。一樣嗎？
其實，不但趙、魏、韓是嶄新的，整個天下都今非昔比。我們知道，世界上的國家有兩種。一種是一個城市加周邊農村，叫“城市國家”；另一種則是中心城市（國都）加許多城市再加廣闊農村，叫“領土國家”。西周的邦國主要是城市國家，春秋則兩種國家並存。那些霸權國都是領土國家，許多被吞併的小國則是城市國家。[7]
這樣的小國，戰國時還有嗎？
沒有。戰國七雄都是領土國家。當他們成為新時代的主人時，不要說那些小小的城市國家，就連許多中等規模的領土國家，也都被兼併或變相兼併。鄭，不就被韓國滅了嗎？衛，不是變成了附庸小國嗎？
更重要的，是主權。
西周的邦國是沒有獨立主權的，禮樂征伐在理論上都必須自天子出。春秋的邦國則有“半獨立主權”，諸侯可以自由地徵稅、擴軍、宣戰、媾和、結盟，甚至吞併小國，侵略天子，壓迫中央，根本不把王室放在眼裡。同樣，那些強大強悍的氏室，比如魯的三桓和晉的六卿，也公然無視公室的存在，自說自話地徵稅、擴軍、宣戰、媾和、結盟，吞併其他氏族。這哪裡還是家？明明是國。
魯、晉、齊的國君，豈非形同虛設？
這時的天子，也徒有其名。
當然，名分還是重要的。就算夫妻離婚，房產過戶，也得辦手續。所以三家分晉，田陳代齊，還需要周王認可。這位名義上的天下共主，就相當於民政部門和房管部門。只可惜，這與其說是法理如此，不如說是習慣使然。
習慣是可以改變的，而且改變起來也並不那麼麻煩。最簡單的辦法，是把自己變成王。這事楚人在西周時就試執行過，到東周則正式稱王。以後，又有吳和越。當然，他們都是南方蠻夷，並不算數。
進入戰國後，
