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時我幾乎沒在意這個說法。後來我才又想起這件事。我們當時最大的困難是查明那個女人——艾米·達蘭特的個人情況。她好像沒有什麼親人。巴頓小姐和我一起清理了她的遺物。我們發現了一個地址，並寫了封信去，可那被證實只是她租下來存放東西的。房東太太什麼都不知道，只在她租下房間的時候見過她一面。達蘭特小姐當時曾說過，她喜歡有個屬於她自己的、隨時可以回去的地方。房間裡只有一兩件不錯的舊傢俱，一大堆學校的照片，還有一大箱特賣會上買回來的東西，沒有什麼私人物品。她曾向房東太太提起過，她的父母在她還很小的時候就死在了印度，是一個當牧師的叔叔或舅舅把她帶大的，但她沒說清楚到底是叔叔還是舅舅，因此無從查起。
“這也沒什麼好大驚小怪的，只是讓人覺得有些失望罷了。一定有許多獨身的女人，性情孤傲，寡言少語，跟她的情形類似。她在拉斯帕爾馬斯的遺物裡有幾張相當陳舊的、已經褪了色的照片，照片已經被裁剪過以便裝進相框裡，因此沒留下攝影師的名字；還有一張用達蓋爾銀版法[2]拍攝的老照片，照片上的人可能是她的母親，不過更可能是她的祖母。
“巴頓小姐還提供了兩個達蘭特小姐的介紹人。有一個她已經忘記了，費了一番腦筋之後她想起了另一個的名字。調查發現，那是一位旅居海外的女士，她已經去了澳大利亞。我們給她去了封信。當然，她的回信過了很久才到，可是回信也沒幫上什麼忙。信中說，達蘭特小姐曾經做過她的陪伴，是一個特別能幹的女人，很有魅力；不過她一點兒不瞭解她的個人情況和親屬資訊。
“就像我說的那樣，這就是全部經過了，沒發現什麼異常情況，的確如此。只有兩件事讓我覺得不安：一是沒有人知道艾米·達蘭特的身世，二是那個西班牙女人講的那個離奇的故事。是的，我還得補上第三點：當我俯下身去檢查達蘭特小姐的時候，巴頓小姐正向漁民的小屋走去，她回頭看了一眼。那時她的臉上帶著一種極度焦慮的神情，忐忑不安，這個表情深深地印在了我的腦海裡。
“當時我沒覺得這有什麼不對頭。我覺得她的表情是出於對她朋友的痛心之情。但是，知道嗎，後來我發現根本不是那麼回事。她們之間沒有什麼深情厚誼，也沒有什麼痛心之情。巴頓小姐喜歡艾米·達蘭特，而且被她的死嚇壞了，僅此而已。
“可是，那為什麼會有那種極度焦慮的神情呢？這個問題一再困擾著我。我沒有看錯她的神情。儘管我不願意那麼想，但是一種答案還是在我心中
