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的地方，務必改掉。”
“原該如此。不過，如今既有這麼許多毛病，只怕枝枝節節地改也改不好。七爺，你看，是不是打個電報給他們，那兩條新船先緩一緩，等事情水落石出了以後再說？”
“這，”醇王轉臉，低聲問道：“少荃你看呢？”
李鴻章想說：“兩條新船已經跟人家訂了建造合同，付過定洋。如果緩造，要賠補人家的損失，太不合算。”這幾句話已到口邊，發覺不妥，就不肯出口了。
“皇太后聖明，理當遵諭辦理。”
“那就這樣辦了。”醇王答說，“臣回頭就發電。”
“李鳳苞這個人，”慈禧太后看著李鴻章問，“他是什麼出身？”
“他是江蘇崇明的生員……。”
李鴻章奏報李鳳苞的簡歷：此人精於歷算測繪之學，為以前的江蘇巡撫丁日昌所賞識，替他捐了個道員，派在江南製造局當差。曾主辦吳淞炮臺，繪製地球全圖，還譯過許多聲光化電之書，在洋務方面頗有勞績。
光緒元年丁日昌當福建巡撫，兼充船政大臣，特地調李鳳苞為船政局總考工。以後遣派水師學生留學，由李鳳苞充任監督，帶領出洋。
光緒四年繼劉錫鴻為駐德國使臣，以迄於今。
“李鳳苞對造船，原是內行，而且在外洋多年，洞悉洋人本性。不過，臣與他本無淵源，只覺得他很乾練，操守亦還可信。而況他是朝廷駐德的使臣，這幾年既然向德國訂造鐵甲船，臣自然委託他經理。”
這是李鴻章為自己開脫責任。慈禧太后懂他的意思，點頭說道：“原不與你相干。將來等船到了，有沒有象王詠霓所說的那些情弊，當然要切切實實查一查。你也不必迴護他。”
最後這句話頗見分量。李鴻章誠惶誠恐地答道：“臣不敢！”
“七爺！”慈禧太后遂即吩咐：“你就傳話給軍機擬旨吧！你一個，李鴻章一個，”她想了一下又說：“再派奕劻。就是你們三個，會同去查。”
這重公案，到此算是有了處理的辦法。雖然面子上不甚好看，但還算是不幸中的大幸，因為醇王與奕劻都可以講得通。倘或交都察院或者兵部，甚至刑部查辦，要想大事化小，小事化無就不容易了。
“李鴻章！”慈禧太后談到一件耿耿於懷的事，“蠶池口的天主教堂，那麼高！西苑的動靜，都在洋人眼裡了。實在不大妥當。六月裡，神機營找過一個英國人，他上了一個條陳，說有法子讓他們遷走。這件事別人辦不了，
