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光緒十一年五月初九,欲雨不雨,是個鬱熱得令人很不舒服的日子,然而慈禧太后的心情,卻開朗得很。
頭一天就由長春宮總管太監李蓮英傳諭:單獨召見醇王。不但單獨召見,而且看樣子他們叔嫂之間還有一番長談。這可以從例行召見軍機時間之短促這一點上,窺知端倪,幾乎不等軍機領袖禮王世鐸陳奏完畢,她就搶著說了句:“我都知道了。你們跪安吧!”
全班軍機大臣跪安退下,剛走出養心殿宮門,就遇見醇王,包括禮王在內,一起止步,退到一邊,垂手肅立,讓他先走。
“各位晚走一會兒!回頭怕有許多話交代。”
這是說慈禧太后會有許多話交代。世鐸答一聲:“是!我們聽信兒。”
醇王又往前走,走不數步,聽得後面有人喊道:“王爺請留步,請留步。”
轉身一看,但見有人氣喘吁吁地正趕了來,到近前方始看出,是工部尚書兼步軍統領、總管內務府大臣、總理大臣的福錕。雖然汗流滿面,形色匆遽,卻不廢應有的禮數,先給醇王請了個端端正正的安,然後遞上一個封套。
“是什麼?”
“北洋的電報。”福錕說,“剛到不久,特意給王爺送了來。”
醇王開啟封套,抽出電報來看,入目便喜動眉梢,“我就在等這個電報。”說著,他的步履益見輕快了。
“王爺,”福錕趕緊又喚住他,“還有個訊息,八成兒不假,孤拔死在澎湖了。”
“喔,”醇王驚喜地問:“怎麼死的?”
“得病死的。”福錕又說,“照我看,是氣死的。中法訂立和約,化干戈為玉帛,唯恐天下不亂的孤拔,何能不氣?”
醇王點點頭,沒有工夫跟福錕細談,急著要將手裡的電報,奏達御前。
※※※
看完李鴻章的電報,知道法軍準定在這一天退出基隆,慈禧太后長長地舒了口氣。
“中法的糾紛算是了完了。前事不忘,後事之師,咱們得要從頭來過,切切實實辦一兩件大事。”她指著桌上說:“李鴻章的這個奏摺,你看過了?”
“是!臣已經仔細看過。”醇王答說:“李鴻章打算在天津創設武備學堂,聘請德國兵官,作為教師,挑選各營弁兵,入堂學習,期滿發回各營,量材授職。這是大興海軍的根基,請太后準他的奏。”
“這當然要準。”慈禧太后說,“我今天找你來,就是要跟你商量,怎麼樣大興海軍?錢在那裡,人在那裡