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於引起倫常之變，穆宗“出天花”夭折，皇后殉節，而慈安太后亦不明不白地送了性命。鳳秀的長女，先被封為慧妃，光緒即位，以兩宮皇太后之命，封為穆宗敦宜皇貴妃，移居慈寧宮之西的壽康宮。這座宮殿在開國之初，是奉養太皇太后頤攝起居之地，先朝太妃太嬪，亦一起居住，是不折不扣的一個養老院，而敦宜皇貴妃卻還不過三十出頭。
姐妹相見，敦宜皇貴妃又歡喜、又感傷，想起自己長日淒涼、通宵不寐的歲月，淚如雨下。然而也只得避人飲泣，選秀女，又是為光緒立後，是何等喜事？不能不強自收淚，按照宮中的規矩行事，聽從宮女指點她胞妹如何行禮、如何稱呼、如何答話。她就象素不相識的百生人似的，端起皇貴妃的架子，淡淡地問了幾句話，然後吩咐帶出去吃飯。
各宮妃嬪的伙食，都有自己的“分例”，按月計算，多少斤肉，多少隻雞鴨，自己帶著自己的宮女開小廚房。鳳秀的小女兒這時什麼身分也沒有，是隨著宮女一起進食，直到宮門下鑰，敦宜皇貴妃方始派人將她的妹妹喚到臥室中來，親自關上房門，轉臉相視，未曾開口，兩行熱淚已滾滾而下。
見此光景，做妹子的心裡發慌，敦宜皇貴妃進宮之時，她還在襁褓之中，這位大姐根本沒有見過，陌生異常，所以愣在那裡不知道該怎麼稱呼。
敦宜皇貴妃知道嚇著了她，便強忍涕淚，拉著她的手問：
“你還記得起我的樣子嗎？”
“記不起了。”
“當然記不起了。”敦宜皇貴妃說，“那時你還沒有滿週歲。
唉！一晃十六年了。”
“大姐！”鳳秀的小女兒怯怯地問：“日子過得好嗎？”
一句話又問到敦宜皇貴妃傷心的地方，低聲說道：“阿瑪怎麼這麼糊塗？坑了我一個不夠，為什麼又把你送了進來？”“奶奶原不肯報名的。阿瑪說，不能不報，不報會受處分，所以報了。”
“哼！這也是阿瑪自己在說。如果不打算巴結，又有什麼不能規避的？”敦宜皇貴妃問道：“你自己是怎麼個打算呢？”
“我……，”做妹子的遲疑著，無從置答，好半天才說了兩個字：“我怕！”
“難怪你怕，我就不相信有什麼人過這種日子有個不怕的。”敦宜皇貴妃指著堆了一炕的零零碎碎的綢緞針線說：
“做不完的活兒！一針一針，象刺在心上一樣！”
“這，這是給誰做的呀？”
“孝敬老佛爺。”敦宜皇貴妃說
